Ève, mère de tous les vivants : quatre versets pour toute une vie

Qui est Ève, et quand a-t-elle vécu

Ève (חַוָּה, H2332) est une femme de l'époque d'avant le déluge, située environ 4004 av. J.-C. à 2348 av. J.-C. selon la chronologie d'Ussher (1650). Son nom n'apparaît que dans quatre versets de toute la Bible : deux dans le livre de Genesis, un en 2 Corinthians, un en 1 Timothy. C'est peu, pour une femme dont le nom même dit qu'elle est à l'origine de tous ceux qui vivent. Le dossier la relie à Adam comme époux, et à Caïn, Abel et Seth comme enfants. Aucune tribu, aucun peuple ne lui est attribué : elle est antérieure à toute liste de ce genre.

Le nom donné

La première fois que le nom paraît, ce n'est pas elle qui parle, mais son mari : « Et l'homme appela sa femme du nom d'Ève, parce qu'elle était la mère de tous les vivants » (Genesis 3:20). Le verset donne à la fois le nom et sa raison. Ce n'est pas une simple étiquette : c'est une déclaration sur ce qu'elle est pour tous ceux qui viendront après elle. Remarquons aussi ce que le texte ne dit pas. Aucune réaction d'Ève n'est rapportée, aucune parole d'elle à ce moment. Le verset est une note brève, dense, sur ce qu'elle est nommée, et rien de plus.

La naissance de Caïn

La seconde mention de son nom dans Genesis est celle d'une naissance : « *Et l'homme connut Ève sa femme ; et elle conçut, et enfanta Caïn ; et elle dit : J'ai acquis un homme avec l'Éternel » (Genesis 4:1). Ici, pour la seule fois dans les passages qui la nomment, Ève parle. Sa phrase est courte, et elle porte une confession : elle ne dit pas seulement qu'elle a un fils, elle rapporte cette acquisition à l'Éternel. La première et unique parole d'Ève que nous possédons est donc une parole qui reconnaît d'où vient la vie reçue.

Le dossier lui attribue aussi Abel et Seth comme enfants, mais aucun des passages cités ici ne les nomme à ses côtés. Nous nous en tenons donc à ce que les versets disent : elle enfanta Caïn.

Ce que les épîtres retiennent d'elle

Deux passages des lettres apostoliques la nomment, et tous deux la citent non pour raconter, mais pour enseigner. Le premier est un rappel d'ordre, sec, sans commentaire narratif : « car Adam a été formé le premier, et puis Ève » (1 Timothy 2:13). Le second est un avertissement adressé à une assemblée vivante : « Mais je crains que, en quelque manière, comme le serpent séduisit Ève par sa ruse, ainsi vos pensées ne soient corrompues [et détournées] de la simplicité quant au Christ » (2 Corinthians 11:3). Ève y devient un exemple mis sous les yeux de lecteurs bien plus tardifs.

L'échec que le texte nomme

Le texte ne ménage pas Ève. Il dit qu'elle fut séduite, et il dit par qui : « le serpent séduisit Ève par sa ruse » (2 Corinthians 11:3). Le verbe la met du côté de celle qui subit, mais il ne l'innocente pas ; il constate qu'une ruse a réussi sur elle, et l'auteur de la lettre en tire une crainte réelle pour d'autres. Celle qui est appelée mère de tous les vivants (Genesis 3:20) est aussi celle dont la séduction sert d'avertissement. Le texte ne lisse pas ce contraste : il pose les deux affirmations côte à côte, et il nous laisse les tenir ensemble.

Ce que nous ignorons

L'Écriture ne nomme pas ses parents. Aucune tribu, aucun peuple ne lui est attribué. Et surtout, aucune scène n'est racontée d'elle : chacune des quatre mentions est une notice, une généalogie ou une remarque en passant. Nous n'avons ni portrait, ni dialogue développé, ni récit suivi de sa vie. Ni sa mort ni la durée de ses jours ne sont rapportées dans ces passages. Tout ce que la tradition a pu broder autour de son nom reste en dehors de ce que ces quatre versets permettent d'affirmer, et il est plus honnête de laisser le blanc en blanc.

La ligne jusqu'au Christ

Elle passe exactement par les deux versets qui la nomment hors de Genesis. En 1 Timothy 2:13, Ève est située dans un ordre : « Adam a été formé le premier, et puis Ève ». Elle appartient à une histoire ordonnée, non au hasard. Et en 2 Corinthians 11:3, le fil est tiré jusqu'aux lecteurs : ce que le serpent fit à Ève par sa ruse, l'apôtre craint qu'il ne le fasse aux pensées des croyants, « détournées de la simplicité quant au Christ ». Le point de mire du texte n'est donc pas le passé d'Ève, mais la fidélité présente. Celle qui fut séduite sert ici de raison de garder simple et entier l'attachement au Christ.