Madaï, fils de Japheth : un nom porté par deux versets

Un homme de l'époque des patriarches

Madaï (מָדַי) est un fils de Japheth. On le situe à l'époque des patriarches, période allant environ 1996 av. J.-C. à 1635 av. J.-C. (époque située selon la chronologie d'Ussher (1650)). Tout ce que le texte biblique conserve de lui tient dans deux versets : Genesis 10:2 et 1 Chronicles 1:5. Ce n'est pas rien d'être nommé dans un livre lu depuis des millénaires, mais il faut le dire avec exactitude : Madaï n'a pas d'histoire racontée. Il a un nom, une place dans une lignée, et rien de plus.

Deux versets, une seule et même liste

La première mention se trouve dans la table des nations : « Les fils de Japheth : Gomer, et Magog, et Madaï, et Javan, et Tubal, et Méshec, et Tiras. » (Genesis 10:2). La seconde, bien plus loin dans le canon, reprend mot pour mot la même énumération : « Les fils de Japheth : Gomer, et Magog, et Madaï, et Javan, et Tubal, et Méshec, et Tiras. » (1 Chronicles 1:5).

Deux passages, un seul contenu. Le second ne complète pas le premier sur ce point, il le répète. Madaï occupe la troisième place dans la liste des fils de Japheth, entre Magog et Javan, et cette position est la totalité de ce que le texte transmet à son sujet.

Une place dans la maison de Japheth

Un seul parent est nommé : Japheth (Genesis 10:2 ; 1 Chronicles 1:5). Les frères de Madaï sont nommés dans les mêmes versets : Gomer, Magog, Javan, Tubal, Méshec et Tiras. Sept noms, dont le sien, alignés dans un ordre que les deux passages respectent à l'identique.

Cette appartenance familiale est le seul lien que le texte établit. Madaï n'est jamais rattaché ailleurs à un événement, à un lieu, à une alliance ou à une promesse. Il est fils de Japheth, frère de six hommes nommés, et c'est là son identité complète dans les pages qui le mentionnent.

Aucune scène, aucune parole, aucun acte

Il faut être honnête sur la nature de ces deux mentions. Aucune scène n'est racontée à propos de Madaï : chacune de ses apparitions est une liste, une généalogie, une notation de passage. Il ne parle pas. Personne ne lui parle. Il n'accomplit rien que le texte rapporte, il ne voyage pas, il ne bâtit pas, il ne combat pas.

C'est aussi pourquoi ce portrait ne peut contenir ni récit de fidélité ni récit de faute. Les deux versets ne rapportent de lui aucun péché, aucune désobéissance, aucun échec, mais ils ne rapportent pas davantage une obéissance ou une piété. Le silence est complet dans les deux directions, et prétendre le contraire reviendrait à ajouter au texte ce qu'il ne porte pas. Beaucoup de figures bibliques sont mises à nu par le récit de leurs chutes ; Madaï n'est ni loué ni accusé. Il est seulement compté.

Ce que nous ne savons pas

La liste des inconnues est longue, et il vaut mieux la dire franchement que la combler.

Aucun enfant de Madaï n'est nommé. Sa descendance, si elle est allée plus loin, n'est pas consignée dans les passages qui le concernent. Nous ne savons rien de sa naissance ni de sa mort, rien de la durée de sa vie, rien d'une épouse, rien d'un territoire qui lui serait attribué par ces versets. Nous ne savons pas ce qu'il a fait, ni ce qu'il a cru, ni comment il a été jugé.

Tout ce qui est enregistré de lui tient en deux versets, et ces deux versets disent exactement la même chose. Les traditions et les rapprochements que l'on pourrait être tenté d'établir entre ce nom et telle nation, telle région ou telle histoire ultérieure ne relèvent pas de ce que Genesis 10:2 et 1 Chronicles 1:5 affirment, et n'ont donc pas leur place ici. Un lecteur expérimenté sait combien il est facile de laisser une érudition de seconde main remplir le vide ; la discipline consiste ici à s'arrêter là où le texte s'arrête.

Un nom qui tient sa place

Restons donc devant ce qui est donné. Madaï est nommé, deux fois, dans une liste conservée en Genesis 10:2 et reprise en 1 Chronicles 1:5. Les généalogies bibliques ne sont pas un remplissage : elles ancrent le récit dans des hommes réels, situés, comptés un par un, avec des frères dont les noms tiennent encore dans la mémoire des lecteurs.

Aucun autre passage ne le nomme. Il n'existe, dans les données rassemblées ici, aucune référence ultérieure qui prolongerait sa ligne au-delà de ces deux énumérations, et il serait malhonnête d'en inventer une pour donner à ce portrait une conclusion plus ample. Ce qui demeure est plus sobre et pourtant réel : un homme de l'époque des patriarches, troisième fils nommé de Japheth, inscrit dans une liste que l'on lit encore aujourd'hui.