Obed, fils de Boaz et de Ruth, un nom dans la lignée

Un homme connu par quatre passages

Obed (עוֹבֵד) est le fils de Boaz et de Ruth, et le père d'Isaï. Il vit avant la monarchie, à une époque située selon la chronologie d'Ussher (1650) entre environ 1451 av. J.-C. et 1095 av. J.-C. Six versets en tout le mentionnent, répartis en quatre passages : Ruth 4:17, Ruth 4:21-22, 1 Chronicles 2:12, Matthew 1:5 et Luke 3:32. C'est peu, et cela suffit pourtant à lui donner une place que bien des hommes plus bavards de l'Écriture n'ont pas.

Une naissance saluée par les voisines

La seule fois où Obed apparaît dans un contexte qui ressemble à un récit, il est un nouveau-né que l'on nomme. « Et les voisines lui donnèrent un nom, disant : Un fils est né à Naomi ! Et elles l'appelèrent du nom d'Obed. Ce fut le père d'Isaï, père de David » (Ruth 4:17). Remarquons ce que le texte fait ici : ce ne sont pas les parents qui nomment l'enfant dans ce verset, ce sont les voisines, et leur cri ne dit pas « un fils est né à Boaz » ni « à Ruth », mais « à Naomi ». Puis, aussitôt nommé, l'enfant est immédiatement situé dans une descendance : père d'Isaï, qui est père de David. Obed entre dans la Bible et, dans la même phrase, il est déjà défini par ceux qui viendront après lui.

Le maillon central d'une chaîne

Quelques lignes plus loin, le livre se referme par une liste : « et Salmon engendra Boaz ; et Boaz engendra Obed ; et Obed engendra Isaï ; et Isaï engendra David » (Ruth 4:21-22). Obed occupe le milieu exact de cette chaîne de quatre générations. Il reçoit et il transmet. Rien d'autre n'est dit de lui : pas un mot prononcé, pas un acte, pas une durée de vie.

La même formule revient, plus brève encore : « et Boaz engendra Obed ; et Obed engendra Isaï » (1 Chronicles 2:12). Celui qui aligne ces générations ne juge pas nécessaire d'ajouter quoi que ce soit au nom. Obed y tient en cinq mots.

Aucune scène, et il faut le dire

Il serait facile d'écrire un portrait d'Obed en imaginant l'enfant qui grandit, en prêtant à son père Boaz des leçons transmises, en devinant Naomi penchée sur le berceau. Les faits vérifiés sont nets sur ce point : aucune scène n'est racontée à propos de cette personne ; chaque mention est une liste, une généalogie ou une note de passage. Obed ne parle pas. Personne ne lui adresse la parole. Il n'agit pas. Nous ne le voyons ni obéir ni faillir.

Cela impose une honnêteté particulière. Là où l'Écriture raconte les fautes, il faut les nommer sans les adoucir ; ici, elle ne raconte rien, et il ne faut donc prêter à cet homme ni vertu ni faute. Le silence du texte n'est pas une louange déguisée, et il n'est pas non plus un reproche. Obed n'est ni un modèle documenté ni un contre-exemple : il est un nom qui tient, entre Boaz et Isaï.

Ce que nous ignorons

Nous ne savons pas quand il est né ni quand il est mort. Nous ne savons rien de sa femme, de ses éventuels autres enfants, de son travail, de sa piété personnelle. Aucune parole d'Obed n'a été conservée, aucun lieu ne lui est attaché, aucune rencontre. Toute affirmation qui irait au-delà de « fils de Boaz et de Ruth, père d'Isaï » sortirait purement et simplement du texte. Un lecteur expérimenté sait combien cette retenue coûte, et combien elle est nécessaire.

La ligne qui mène au Christ

Ce nom sans récit réapparaît pourtant à deux reprises, dans deux généalogies qui se répondent. La première le mentionne avec, chose rare dans ce genre de liste, le nom de sa mère : « et Salmon engendra Booz, de Rachab ; et Booz engendra Obed, de Ruth ; et Obed engendra Jessé » (Matthew 1:5). Deux femmes sont nommées dans ce seul verset, Rachab et Ruth, et Obed est l'enfant de la seconde.

La seconde remonte la même chaîne en sens inverse : « de Jessé, d'Obed, de Booz, de Salmon, de Naasson » (Luke 3:32). L'une descend, l'autre remonte, et toutes deux passent par le même maillon.

Voilà ce que devient un homme dont aucune action n'est racontée : il est cité dans les deux généalogies du Christ. La naissance saluée par les voisines de Ruth 4:17 n'était pas une note domestique sans portée. Ce fils donné à Naomi se retrouve, des siècles plus tard, inscrit dans la liste que reprennent Matthew 1:5 et Luke 3:32. Il n'y a pas de parole d'Obed à méditer ; il y a une transmission, et elle a suffi.