Matthieu 16

Le Texte

Des pharisiens et des sadducéens, deux partis qui se détestent, font front commun pour réclamer à Jésus un signe venu du ciel; Il leur refuse tout, sauf « le signe de Jonas », et s'en va. Sur l'autre rive, les disciples s'inquiètent d'avoir oublié le pain, alors qu'Il parle du levain d'un enseignement. Puis, aux sources de Césarée de Philippe, à l'ombre des sanctuaires païens, Il pose la question qui coupe tout: « Et vous, qui dites-vous que je suis ? » Pierre confesse le Christ, le Fils du Dieu vivant, et reçoit une promesse et des clés. Aussitôt après, Jésus annonce Jérusalem, la souffrance, la mort, la résurrection; Pierre proteste et s'entend appeler Satan. Suivre, désormais, veut dire porter une croix.

Le Cœur

Ce chapitre fait tenir ensemble deux choses que nous préférons séparer: savoir qui est Jésus, et savoir ce que cela Lui coûtera. La révélation ne vient pas de « la chair et le sang », c'est-à-dire ni de l'observation religieuse, ni du flair politique, ni du calcul; le Père seul ouvre les yeux de Pierre. Mais à peine ouverts, ces yeux se referment: le Messie confessé ne doit surtout pas mourir. Le texte dit donc ceci de Dieu: Il Se fait connaître gratuitement, et Il Se fait connaître en Se laissant briser. Et ceci de l'homme: notre foi la plus juste porte encore, à quelques secondes de distance, une pensée qui n'est pas de Dieu mais des hommes. Le salut n'est pas un signe spectaculaire arraché au ciel; c'est un condamné qui invite à le suivre.

Le Fil Rouge

Le seul signe accordé à cette génération est celui de Jonas: un prophète englouti, puis recraché vivant, qui va prêcher à une ville païenne. Autrement dit, Dieu ne prouvera pas Sa présence par un feu descendu du ciel, mais par une descente dans la mort et un retour. C'est la logique de toute l'histoire du salut: Israël passe par l'Égypte avant l'exode, par l'exil avant le retour, par la fosse avant le trône. Et quand Jésus dit « je bâtirai mon assemblée », Il emploie le mot qui, dans les Écritures grecques que Ses auditeurs connaissaient, désigne l'assemblée d'Israël convoquée au Sinaï. Il ne fonde pas une secte nouvelle: Il rassemble le peuple de Dieu autour de Lui-même, et Il le fait à partir d'un homme qui, trois versets plus loin, se trompera lourdement.

Le Miroir

Vous avez déjà demandé un signe. Pas par insolence, mais parce que la décision était trop lourde: le diagnostic à attendre, l'enfant qui s'éloigne, le poste à quitter ou à garder. Un signe, ce n'est pas de la foi, c'est une garantie avant l'engagement. Jésus refuse, et Il refuse en partant: « Et les laissant, il s'en alla. » Puis vient Pierre, qui n'est pas un cynique mais un ami: « Seigneur, Dieu t'en préserve, cela ne t'arrivera point ! » Nous protégeons ceux que nous aimons du coût de leur vocation, et nous nous en protégeons nous-mêmes. La question « que profitera-t-il à un homme s'il gagne le monde entier » n'est pas une critique du salaire. Elle demande ce que vous avez déjà troqué sans vous en apercevoir.

Le Contexte

Nous sommes en Galilée, autour du lac, dans un monde d'odeurs de poisson, de barques et de pain rassis emporté dans un sac. Puis Jésus fait monter Ses disciples vers le nord, quarante kilomètres, jusqu'aux contreforts de l'Hermon. Césarée de Philippe, c'est Panéas: une falaise percée d'une grotte d'où jaillit une des sources du Jourdain, des niches taillées dans le roc pour les idoles, un sanctuaire de Pan, le dieu-bouc, et un temple de marbre blanc bâti par Hérode en l'honneur d'Auguste. Le tétrarque Philippe a rebaptisé la ville du nom de César et du sien. Territoire païen, argent romain, pouvoir affiché. C'est là, sous ce décor, que Jésus demande qui Il est. Le contraste n'est pas un hasard: Il choisit le lieu où toutes les autres divinités et tous les autres pouvoirs sont visibles.

Le Détail

« Les portes du hadès ne prévaudront pas contre elle. » Les auditeurs qui se tenaient devant la falaise de Panéas voyaient une caverne dont l'eau semblait sortir des profondeurs de la terre; on l'appelait la porte des enfers, l'entrée du royaume des morts. Mais notez le sens de l'image: des portes ne partent pas à l'assaut. Une porte défend, elle retient, elle enferme. Ce n'est donc pas l'Église assiégée qui tient bon derrière ses remparts; c'est le royaume des morts qui verrouille ses battants et qui ne tiendra pas. Jésus annonce trois versets plus loin qu'Il descendra Lui-même y frapper. La promesse n'est pas défensive, elle est offensive: la mort perdra ses prisonniers.

Le Personnage Principal

Pierre est béni et maudit en l'espace d'une conversation. Il reçoit ce que nul n'a reçu: une révélation directe du Père, un nom nouveau, des clés. Puis il « prend à part » son Maître, geste d'un ami qui protège, mais aussi geste de celui qui inverse les rôles: c'est le disciple qui emmène le rabbi à l'écart pour le corriger. La réponse de Jésus est brutale et précise: « Va arrière de moi. » Non pas « disparais », mais « reprends ta place, derrière Moi ». Pierre n'est pas rejeté, il est remis dans le rang de celui qui suit. Son paysage intérieur est le nôtre: une foi vraie, reçue d'en haut, immédiatement recouverte par une affection qui refuse la croix. Aimer Jésus n'immunise pas contre le fait de Lui barrer la route.

L'Intertexte

Les clés viennent d'Ésaïe 22, où l'intendant Éliakim reçoit « la clef de la maison de David » posée sur son épaule: il ouvre et personne ne ferme. Pierre n'est donc pas propriétaire de la maison, il en est l'intendant; l'autorité de lier et de délier est celle d'un serviteur qui ouvre la porte du royaume à d'autres, ce qu'il fera à la Pentecôte puis chez Corneille. Et l'expression « le fils de l'homme viendra dans la gloire de son Père » renvoie à Daniel 7, où une figure humaine reçoit devant le trône de Dieu une domination éternelle. Jésus superpose donc deux images que personne ne joignait: le Fils de l'homme glorifié de Daniel et le condamné qui monte à Jérusalem pour y être mis à mort.

Le Profil

Matthieu écrit pour des croyants d'origine juive qui ont vu, ou dont les parents ont vu, le Temple réduit en cendres. Les sadducéens ont disparu avec le sanctuaire; les synagogues se referment sur les disciples de Jésus; certains ont payé de leur vie. Qu'entendent-ils dans « je bâtirai mon assemblée » alors que la maison de Dieu est un tas de pierres noircies ? Que la construction continue ailleurs, et qu'elle ne repose pas sur un édifice. Et « qu'il prenne sa croix » n'est pour eux aucune métaphore de contrariétés quotidiennes: ils ont vu des hommes traîner la poutre transversale à travers la foule qui crachait, vers un poteau planté au bord de la route. Suivre voulait dire cela, littéralement, pour plusieurs d'entre eux.

La Question

Reste le dernier verset, celui qu'on préfère survoler: « Il y en a quelques-uns de ceux qui sont ici présents, qui ne goûteront point la mort jusqu'à ce qu'ils aient vu le fils de l'homme venant dans son royaume. » Ils sont tous morts. On a proposé la transfiguration, qui suit immédiatement, ou la résurrection, ou la chute de Jérusalem. Chacune de ces lectures a du poids, aucune n'épuise la phrase. Ce qui est honnête, c'est de reconnaître que la première génération chrétienne a vécu dans une attente qui ne s'est pas réalisée comme elle l'espérait, et que le Nouveau Testament n'efface pas cette tension. Peut-être faut-il l'entendre ainsi: le règne arrive toujours plus tôt et autrement qu'on ne le reconnaît. Cela ne console pas entièrement. Cela ne doit pas.

Réflexion

Quel signe attendez-vous en ce moment avant de faire un pas que vous savez déjà juste ?

Où, dans votre vie, protégez-vous quelqu'un que vous aimez du coût de sa fidélité à Dieu, avec les meilleures intentions du monde ?

Si les portes de l'hadès ne tiendront pas, quelle peur concrète cette promesse vient-elle contredire cette semaine ?

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