Genèse 38

Le texte

Juda descend d'auprès de ses frères, épouse une Cananéenne, et voit mourir ses deux aînés, qui étaient mauvais aux yeux de l'Éternel. Il renvoie alors sa belle-fille Tamar chez son père avec la promesse d'un troisième fils, promesse qu'il ne tiendra pas. Tamar se voile, s'assied sur la route de Thimna, obtient de son beau-père un gage en échange d'une nuit, et quand, trois mois plus tard, Juda ordonne froidement qu'elle soit brûlée, elle produit le cachet, le cordon et le bâton. Il n'a qu'une phrase à dire, et il la dit : « Elle est plus juste que moi. »

Le cœur

Dieu n'intervient que deux fois dans ce chapitre, et les deux fois pour faire mourir. Ensuite, silence. Aucune voix du ciel ne condamne Juda, aucun ange n'arrête la sentence de mort contre Tamar. La justice arrive par une femme qui a gardé trois objets dans un coffre. C'est troublant, et c'est le point : Dieu ne dépend pas de nos institutions pour rendre justice, et Il n'est pas lié à la respectabilité du porteur de l'alliance. Juda détient la promesse ; Tamar, l'étrangère sans droits, détient la fidélité. Le verdict du récit ne tombe pas sur celui qui a le statut, mais sur celui qui a manqué à sa parole. Voilà une justice qui ne se laisse pas acheter par le nom qu'on porte.

Le fil conducteur

Pérets naît d'une brèche, littéralement : la sage-femme s'exclame « Quelle brèche tu as faite ! » Or c'est par cette brèche que passe la lignée. Le livre de Ruth se termine par une bénédiction sur Boaz : que sa maison soit comme celle de Pérets, que Tamar enfanta à Juda. Autrement dit, Israël n'a pas caché cette histoire, il l'a citée dans ses vœux de mariage. Et Matthieu, ouvrant son évangile, nomme Tamar parmi les quatre femmes de la généalogie de Jésus. Le Messie ne descend pas d'une famille présentable dont on aurait effacé les taches. Il vient par une veuve trompée qui a dû ruser pour obtenir son dû. La grâce n'est pas un blanchiment de l'histoire ; elle traverse la boue sans la nier.

Le miroir

Regardez la mécanique de Juda, elle est terriblement familière. Il gère le risque : « De peur qu'il ne meure, lui aussi, comme ses frères. » Il ne dit pas non à Tamar, il la met en attente indéfinie, ce qui coûte moins cher qu'un refus assumé. Nous connaissons cela : le collaborateur qu'on ne licencie pas mais qu'on n'avance plus, la promesse faite à un parent âgé qu'on repousse d'un trimestre à l'autre, la dette morale qu'on laisse dormir. Puis il protège sa réputation : « de peur que nous ne soyons en mépris ». Que le gage reste perdu, pourvu qu'on n'en parle pas. Et enfin, il juge : sévère avec la faute d'autrui, aveugle à la sienne, jusqu'à ce qu'on lui mette sous les yeux son propre cachet. Il n'y a pas de morale plus fragile que celle qui s'applique surtout aux autres.

Le contexte

Le chapitre s'insère brutalement entre la vente de Joseph et l'arrivée de celui-ci chez Potiphar. Juda vient de proposer de vendre son frère ; il « descend » ensuite d'auprès des siens, et le verbe dit plus qu'un déplacement géographique. La coutume du lévirat obligeait le frère du défunt à donner une descendance au mort, sans quoi la veuve restait sans nom, sans héritage, suspendue entre deux maisons. Tamar n'a aucun recours juridique : sa seule protection est la parole de son beau-père. La tonte des brebis était une fête, avec vin et relâchement des mœurs. Le cachet, le cordon et le bâton sont l'équivalent d'une carte d'identité et d'une signature : les livrer à une inconnue, c'est la légèreté d'un homme qui se croit hors de portée.

Le personnage principal

Juda est un homme du milieu : ni monstre ni saint, capable de deuil sincère et de calcul froid dans la même semaine. Il a trompé son père avec un chevreau et du sang ; il paie maintenant une prostituée d'un chevreau qu'il n'arrivera pas à livrer. Le récit ne le dit pas, il le laisse résonner. Ce qui le sauve n'est pas un remords vague mais une reconnaissance publique, provoquée, humiliante : « Reconnais, je te prie, à qui est ce cachet ». Il aurait pu nier ; personne n'aurait osé le contredire. Il choisit la vérité contre son propre intérêt, et c'est de cet homme-là que sortira plus tard celui qui s'offrira à la place de Benjamin. La repentance n'a pas embelli Juda ; elle l'a rendu capable de se substituer à un autre.

L'intertexte

Deux textes éclairent celui-ci. Ruth se construit tout entier comme la reprise réussie de Genèse 38 : là aussi une veuve étrangère, là aussi un homme qui doit assumer un devoir familial, mais Boaz agit au grand jour, à la porte de la ville, sans qu'il faille le piéger. Le contraste mesure exactement la faute de Juda. Et Matthieu 1 place Tamar dans la généalogie du Christ, non comme un accident toléré mais comme un maillon nommé. Ce que l'Église cache volontiers, l'Écriture l'inscrit dans l'acte de naissance de son Sauveur.

Réflexion

Quelle promesse ai-je laissée en suspens, non par refus franc mais parce que l'ajournement me coûtait moins cher que le non ?

À qui ai-je remis mon « cachet », c'est-à-dire quelle part de ma vie ai-je confiée à l'anonymat en supposant que personne ne viendrait jamais réclamer le gage ?

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