Joseph, fils d'Israël : de la maison de l'Égyptien au cercueil d'Égypte

Qui il est, et quand il a vécu

Joseph est le fils d'Israël et de Rachel, un homme de l'époque des patriarches. Selon Ussher, *Annals of the World* (1650) : naissance en 1745 av. J.-C., décès en 1635 av. J.-C. (110 ans). Sa première mention se trouve en Genesis 30:24, et son nom court jusque dans le livre de Revelation : 197 versets, 54 passages, dont 137 dans le seul livre de Genesis. Parmi ses frères, le texte cité ici nomme Benjamin (Genesis 43:15) et Juda (Genesis 46:28). Les données familiales du dossier nomment aussi Asenath comme son épouse, sans passage cité ici, et deux fils, Manassé et Éphraïm, que l'on retrouve nommés dans le récit (Genesis 50:23).

Béni dans la maison d'un autre

La première scène que le texte développe ne montre pas un maître mais un serviteur : « Et Joseph trouva grâce à ses yeux, et il le servait ; et [Potiphar] l'établit sur sa maison, et il mit entre ses mains tout ce qui était à lui » (Genesis 39:4). Ce qui suit n'est pas mis au compte de l'habileté de Joseph : « l'Éternel bénit la maison de l'Égyptien à cause de Joseph » (Genesis 39:5). L'homme lui confie tout et ne s'occupe plus de rien, « sauf du pain qu'il mangeait » (Genesis 39:6).

Puis, dans le même souffle que la bénédiction, la menace : « Or Joseph était beau de taille et beau de visage. Et il arriva, après ces choses, que la femme de son seigneur leva ses yeux sur Joseph ; et elle dit : Couche avec moi » (Genesis 39:7). Le récit se poursuit en Genesis 39:20-22, puis en Genesis 40:3-4, 40:8-9 et 40:22-23, passages que nous citons ici par leur seule référence.

De la fosse à la cour

« Et le Pharaon envoya, et appela Joseph ; et on le fit accourir de la fosse, et il se rasa, et changea de vêtements ; et il vint vers le Pharaon » (Genesis 41:14). Le mot « fosse » dit d'où il sort. Devant un roi qui cherche un interprète, sa réponse refuse de s'attribuer quoi que ce soit : « Cela n'est pas à moi ; Dieu donnera une réponse de paix au Pharaon » (Genesis 41:16). L'élévation qui suit est rapportée en Genesis 41:41-42 et 41:44-46.

Le pain quand toute la terre a faim

« Et les sept années de la famine commencèrent à venir, comme Joseph avait dit » (Genesis 41:54). L'Égypte seule a du pain, et quand le peuple crie, la réponse du roi est courte : « Allez à Joseph ; faites ce qu'il vous dira » (Genesis 41:55). Joseph ouvre les dépôts et vend du blé, « et de toute la terre on venait en Égypte, vers Joseph, pour acheter du blé ; car la famine sévissait sur toute la terre » (Genesis 41:57). C'est cette famine qui fait descendre ses frères (Genesis 42:3-4 ; 42:6-9).

Les frères devant lui, et leur peur

Ils descendent avec un présent, le double de l'argent, et Benjamin (Genesis 43:15). « Et Joseph vit Benjamin avec eux » ; aussitôt il ordonne que ces hommes mangent avec lui à midi (Genesis 43:16). Eux ne comprennent rien et prennent l'invitation pour un piège : « Et les hommes eurent peur de ce qu'on les menait dans la maison de Joseph » (Genesis 43:18), craignant l'argent remis dans leurs sacs et redoutant d'être pris comme serviteurs (Genesis 43:18). La suite se lit en Genesis 43:24-26, 44:14-15, 45:3-4 et 45:16-17.

Goshen, et la vieillesse

Le père envoie Juda en avant pour préparer le chemin (Genesis 46:28). « Et Joseph attela son char, et monta à la rencontre d'Israël, son père, en Goshen. Et il se montra à lui, et se jeta à son cou, et pleura longtemps sur son cou. Et Israël dit à Joseph : Que je meure à présent, après que j'ai vu ton visage, puisque tu vis encore » (Genesis 46:29-30). La maison venue en Égypte compte 70 âmes (Genesis 46:27). Les scènes autour du père et des deux fils se trouvent en Genesis 48:1-3, 48:8-9, 48:11-13 et 48:17-18.

À la fin, Joseph voit les fils d'Éphraïm de la troisième génération, et les fils de Makir, fils de Manassé, naissent sur ses genoux (Genesis 50:23). Puis il prépare sa propre sortie : « Je meurs, et Dieu vous visitera certainement, et vous fera monter de ce pays-ci dans le pays qu'il a promis par serment à Abraham, à Isaac et à Jacob » (Genesis 50:24). Il fait jurer les fils d'Israël d'emporter ses os (Genesis 50:25). « Et Joseph mourut, âgé de 110 ans ; et on l'embauma, et on le mit dans un cercueil en Égypte » (Genesis 50:26). Exodus 1:5-6 revient sur cette mort.

Les fautes, et ce que le texte ne dit pas

Il faut le dire simplement : dans les passages cités ici mot pour mot, aucune faute de Joseph n'est rapportée. La parole coupable est celle d'une autre : « Couche avec moi » (Genesis 39:7). La peur mauvaise est celle des frères, qui lisent une invitation comme un guet-apens (Genesis 43:18). D'autres textes du dossier peuvent en dire davantage, mais nous ne les racontons pas de mémoire.

Le dossier ne liste aucune question ouverte, et pourtant les passages cités laissent des vides qu'il faut reconnaître : ils ne disent pas comment Joseph est arrivé dans cette maison, ni ce qu'il a vécu dans la fosse, ni rien d'Asenath au-delà de son nom. Sur ces points, le silence est la seule réponse honnête.

Là où son nom reparaît ensuite

L'homme mis dans un cercueil en Égypte n'est pas oublié. Son nom revient en Acts 7:9, Acts 7:13-14, Acts 7:18, Hebrews 11:21-22, John 4:5 et Revelation 7:8. Son serment reposait sur un Dieu qui « visitera certainement » (Genesis 50:25) ; ces six textes sont l'endroit où l'Écriture reprend ce nom, et c'est là qu'il faut aller les lire.