Romains 1:6
Le texte
Paul vient de dire qu'il a reçu « grâce et apostolat, pour [l']obéissance de [la] foi parmi toutes les nations, pour son nom ». Et puis, comme en passant, il ajoute une petite phrase qui change tout pour ses lecteurs : « parmi lesquelles vous aussi, vous êtes des appelés de Jésus Christ ». Ces chrétiens de Rome, citoyens de la capitale du monde connu, ne constituent pas une exception honorable : ils font partie de la masse des nations vers lesquelles Paul a été envoyé. Mais à l'intérieur de cette masse, quelque chose leur est arrivé. Ils ont été appelés. Et ils n'appartiennent plus à eux-mêmes, ni à Rome, mais à Jésus Christ.
Le cœur
Le mot grec derrière « appelés » est klētoi, le même que Paul utilise pour lui-même au verset 1 : « apôtre appelé ». Ce n'est pas une invitation posée sur la table, que l'on pourrait prendre ou laisser ; c'est une convocation qui crée ce qu'elle nomme. Dieu parle, et une chose surgit qui n'existait pas. Voilà pourquoi Paul n'écrit pas « vous qui avez choisi Christ » mais « des appelés de Jésus Christ ». L'initiative est entièrement ailleurs qu'en nous. Et cela compte concrètement : votre identité chrétienne ne repose pas sur l'intensité de votre expérience de conversion, ni sur la régularité de votre vie de prière, mais sur une Voix qui a prononcé votre nom et qui ne se rétracte pas.
Le fil rouge
Cet appel n'est pas une nouveauté chrétienne. Il reprend le geste par lequel Dieu a lancé toute l'histoire du salut : une voix qui sort Abram d'Ur, le détache de son pays et de sa parenté, et fait naître un peuple à partir d'une parole. Genèse 12 est la matrice de Romains 1. La différence, et elle est immense, c'est la direction. Abraham est appelé hors des nations ; les Romains sont appelés au milieu des nations, « parmi lesquelles vous aussi ». Ce que Dieu avait concentré dans une famille, Il le répand désormais partout où l'évangile est annoncé, par Celui qui est « né de la semence de David, selon la chair ». La promesse faite à un homme devient une convocation lancée aux peuples.
Le miroir
Vous connaissez sans doute cette arithmétique secrète : évaluer si vous êtes encore un vrai chrétien d'après la semaine écoulée. La prière s'est effilochée, la colère est montée trop vite contre votre adolescent, vous avez menti par omission au travail, et le dimanche vous vous asseyez à l'église comme un employé qui craint son évaluation annuelle. Ce verset démonte le calcul. Paul ne dit pas « vous qui tenez bon », mais « des appelés de Jésus Christ ». Votre nom est au passif, et c'est une grâce : ce qui vous définit a été prononcé sur vous avant toute performance. Aujourd'hui, prenez une feuille, écrivez votre prénom, et à côté ces quatre mots : appelé de Jésus Christ. Puis dites-les à voix haute, une fois, lentement.
L'intertexte
Deux textes font résonner celui-ci. Le premier est Osée, où Dieu annonce qu'Il appellera « mon peuple » celui qui n'était pas Son peuple. Paul y reviendra explicitement plus loin dans cette même lettre : l'appel est précisément ce qui crée une appartenance là où il n'y en avait aucune. Rome, avec ses temples et ses dieux domestiques, était « pas-mon-peuple » ; elle devient adresse d'une lettre apostolique. Le second est Jean 10, où les brebis reconnaissent la voix du berger parce qu'il les appelle chacune par son nom. Le verbe est le même mouvement : la voix précède la reconnaissance. Et la tension est réelle avec la suite du chapitre, où Dieu « les a livrés » : la même voix qui appelle peut aussi se taire.
La question
Si l'appel est si souverain, pourquoi tant de gens restent-ils dehors ? Paul écrit « parmi lesquelles vous aussi », ce qui implique forcément un eux qui ne le sont pas, et quelques versets plus loin il parle sans trembler de la colère révélée du ciel. Le même chapitre contient donc la plus douce des assurances et la plus dure des sentences. Paul ne résout pas la tension ici ; il attendra les chapitres 9 à 11, et là non plus il ne conclura pas par un système, mais par une doxologie. Je n'ai pas mieux à offrir. Celui qui a été appelé ne peut que s'étonner de l'avoir été, sans jamais en tirer un argument contre son voisin.
Le contexte
Nous sommes vers l'an 57, à Corinthe probablement, et Paul écrit à une communauté qu'il n'a jamais visitée, dans une ville où il n'a aucune autorité acquise. Rome compte peut-être un million d'habitants ; les chrétiens y sont quelques centaines, répartis en petites assemblées de maison, mélange instable de Juifs récemment revenus après l'expulsion sous Claude et de païens convertis. Dans une capitale obsédée par le statut, le rang et la citoyenneté, l'honneur se mesurait à l'ascendance et aux appuis. Paul s'adresse à eux avec un vocabulaire d'honneur retourné : il est « esclave de Jésus Christ », et eux sont « des appelés ». Leur dignité ne vient ni de Rome ni d'eux-mêmes, mais d'une convocation venue d'ailleurs.
Réflexion
Quand vous doutez de votre foi, sur quoi portez-vous spontanément votre regard : sur ce que vous ressentez, ou sur la Voix qui vous a appelé ?
Où se trouve, dans votre entourage, un « pas-mon-peuple » que vous avez déjà silencieusement rayé de la liste des appelés possibles ?
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JL GroupCe que la communauté partage sur Romans 1
Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
Paul ne dit pas seulement qu'ils font le mal. Il ajoute pire: ils "trouvent leur plaisir en ceux qui les commettent". Il y a donc un pas au delà de la chute, c'est l'applaudissement. Ce que tu n'oserais pas faire, tu peux l'aimer chez un autre, le partager, en rire. Et ton cœur sait déjà ce qu'il en est, car le texte dit "ayant connu la juste sentence de Dieu".
Je suis débiteur et envers les Grecs et envers les barbares, et envers les sages et envers les inintelligents." Paul ne dit pas qu'on lui doit quelque chose, mais qu'il doit, lui. La grâce reçue l'a rendu redevable envers des gens qu'il n'a jamais rencontrés. Et toi, à qui dois-tu encore ce que tu as reçu gratuitement ?
Parmi lesquels vous aussi vous êtes des appelés de Jésus Christ." Paul parle des nations entières, puis il s'arrête pour dire: toi aussi. Tu n'es pas un numéro perdu dans la foule des peuples. Son appel t'a trouvé par ton nom, là où tu vivais, avant que tu ne cherches rien. Appelé, non par un projet, mais par Quelqu'un.
« Premièrement, je rends grâces à mon Dieu, par Jésus Christ, pour vous tous. » Avant de corriger, avant d'enseigner, Paul remercie. Et il dit « mon Dieu », comme on parle de quelqu'un qu'on connaît vraiment.
Quand tu penses à cette personne de ton église qui t'agace, par quoi commences-tu? La plainte, ou l'action de grâces?
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