O Livro de Colossenses: Guia Completo e Explicação

Introdução

Imagine uma carta chegando a uma pequena cidade do interior, trazida por dois viajantes empoeirados. A igreja que a recebe nunca viu o rosto de quem escreveu. E quem escreveu não está num escritório confortável: está algemado, à espera de julgamento, numa cidade distante. Mesmo assim, as primeiras páginas dessa carta falam de tronos, de soberanias, de todas as coisas nos céus e sobre a terra, e de um Cristo em quem o universo inteiro se mantém de pé.

Esse é o livro de Colossenses. Quatro capítulos curtos, pouco mais de mil e quinhentas palavras no original, e ainda assim uma das declarações mais altas que já se fizeram sobre quem Jesus é. Nesta página você vai entender quem escreveu, para quem, em que circunstâncias, como a carta está construída, quais são seus temas e versículos centrais, e por que ela continua incomodando e libertando cristãos vinte séculos depois.

A perspectiva deste guia

Colossenses não foi escrita contra o ateísmo. Foi escrita contra uma religião que gostava muito de Jesus, mas achava que ele sozinho não bastava. O problema em Colossos não era subtrair Cristo; era somar coisas a ele: regras alimentares, calendários sagrados, experiências místicas, ascetismo, intermediários espirituais. Por isso lemos esta carta aqui como o grande antídoto contra a religião dos acréscimos. A palavra-chave será "plenitude". Cada seção voltará à mesma pergunta incômoda: o que você está somando a Cristo para se sentir seguro? Entender isso muda a forma como você lê os quatro capítulos.

A carta, o homem e a cidade: autor, data e circunstâncias

A carta se apresenta logo no primeiro versículo como vinda de "Paulo, apóstolo de Cristo Jesus pela vontade de Deus, e o irmão Timóteo". E termina com um detalhe tocante: "Esta saudação é de próprio punho, de Paulo. Lembrai-vos das minhas algemas. A graça seja convosco" (Colossenses 4:18). O secretário escreveu o corpo do texto; o apóstolo tomou a pena para a despedida, e a última coisa que pediu foi que se lembrassem de suas correntes.

Alguns estudiosos modernos questionam a autoria paulina por causa do vocabulário mais solene e das frases longas da seção inicial. Mas o estilo de um homem muda conforme o assunto, e aqui o assunto é a glória cósmica de Cristo. A igreja antiga recebeu Colossenses como paulina desde o começo, e os laços pessoais com a carta a Filemom, escrita na mesma ocasião e com quase a mesma lista de nomes, tornam a autoria de Paulo a explicação mais simples e mais fiel aos dados.

Paulo escreve da prisão. Três vezes menciona suas algemas, e em Colossenses 4:3 pede oração "para que Deus nos abra porta para a palavra, a fim de falarmos do mistério de Cristo, pelo qual também estou algemado". A tradição mais antiga situa a carta em Roma, por volta dos anos 60 a 62 da nossa era, no período de prisão domiciliar descrito no final de Atos. Outros propõem Éfeso ou Cesareia, o que recuaria a data para meados dos anos 50. A diferença não altera a mensagem, mas a localização romana combina bem com a liberdade relativa de Paulo para receber visitas e enviar mensageiros.

Colossos ficava no vale do rio Lico, na região da Frígia, na atual Turquia, a cerca de cento e sessenta quilômetros de Éfeso, perto das cidades irmãs de Laodiceia e Hierápolis. Séculos antes tinha sido um centro importante de lã e tecidos tingidos; no primeiro século já era a menor e mais modesta das três. Havia ali gregos, frígios e uma população judaica considerável, descendente de famílias transplantadas pelos reis selêucidas. Era uma cidade religiosamente agitada, onde cultos de mistério, misticismo judaico e devoções locais conviviam no mesmo quarteirão.

Paulo nunca pisou naquela cidade. Ele mesmo diz: "Quero, pois, que saibais quão grande luta tenho por vós, e pelos que estão em Laodiceia, e por quantos não me viram face a face" (Colossenses 2:1). A igreja nasceu pelo trabalho de Epafras, um colossense convertido provavelmente durante os anos de ministério de Paulo em Éfeso, chamado na carta de "nosso amado conservo" e "fiel ministro de Cristo". Foi Epafras quem viajou até a prisão de Paulo trazendo duas notícias: a fé e o amor daquela comunidade, e um ensino novo que estava seduzindo os irmãos.

Esse ensino é a razão da carta. Pelos sinais que Paulo deixa no capítulo 2, era uma mistura: uma "filosofia" que se apresentava como sabedoria superior, observâncias de comidas, bebidas, festas, luas novas e sábados, um culto que envolvia anjos e visões, e um ascetismo de proibições do tipo "não manuseies isto, não proves aquilo". Ninguém ali estava negando que Jesus fosse o Salvador. Estavam apenas sugerindo que, acima do básico da fé, existia um andar superior, acessível aos iniciados. Paulo responde que não existe andar superior. Existe plenitude.

A carta foi levada por Tíquico, acompanhado de Onésimo, o escravo fugitivo de Colossos cuja história aparece na carta a Filemom. Os dois documentos chegaram juntos, provavelmente no mesmo dia, à mesma casa. Teologia altíssima e um caso doméstico delicadíssimo, entregues pelo mesmo mensageiro.

O que a Bíblia diz sobre o livro de Colossenses?

O coração do livro está num trecho que muitos consideram um hino cristão antigo, citado ou composto por Paulo em Colossenses 1:15 a 20. Ele começa assim: "Este é a imagem do Deus invisível, o primogênito de toda a criação" (Colossenses 1:15). Duas afirmações enormes em uma linha. "Imagem" significa que quem quer ver Deus não precisa subir ao céu nem passar por escadas de anjos: olha para Jesus. Em Gênesis 1:27 o ser humano foi criado à imagem de Deus; aqui Cristo é a imagem, o original, aquele em quem Deus se torna visível sem distorção.

"Primogênito de toda a criação" nunca significou que Cristo foi a primeira criatura. No vocabulário bíblico, primogênito é título de posição e herança, não de origem. Em Salmos 89:27 Deus diz a respeito de Davi: "Fá-lo-ei o primogênito, o mais elevado entre os reis da terra". Davi não foi o primeiro filho de Jessé; foi o último. Primogênito ali é categoria de honra. E o próprio Paulo explica no versículo seguinte que nele "foram criadas todas as coisas, nos céus e sobre a terra". Quem cria tudo não pode fazer parte do tudo que foi criado.

Depois vem uma frase que sustenta o resto da carta: "Ele é antes de todas as coisas. Nele, tudo subsiste" (Colossenses 1:17). O verbo traduzido por "subsiste" descreve coisas que se mantêm unidas, que não se desfazem. A física que segura os átomos, a órbita que segura os planetas, o fôlego que segura o seu peito agora: tudo isso está nas mãos daquele que foi pregado numa cruz fora de Jerusalém. Nada no universo flutua solto. E nada na sua vida está fora do alcance dele.

O argumento chega ao ponto decisivo no capítulo seguinte: "porque, nele, habita, corporalmente, toda a plenitude da Divindade" (Colossenses 2:9). Essa é a resposta de Paulo aos mestres de Colossos. Eles ofereciam acesso ao divino por fragmentos: um pouco por meio dos anjos, um pouco por meio das regras, um pouco por meio das visões. Paulo diz que a totalidade de Deus habita num corpo humano, de forma permanente, e que o versículo seguinte tira a conclusão prática: "também, nele, estais aperfeiçoados". Se Deus está todo em Cristo, e você está em Cristo, o que exatamente está faltando?

Daí a ordem da carta não é "esforce-se mais", mas "lembre-se de onde você está". "Portanto, se fostes ressuscitados juntamente com Cristo, buscai as coisas lá do alto, onde Cristo vive, assentado à direita de Deus" (Colossenses 3:1). A santidade cristã começa com uma localização, não com uma lista. Você não sobe para alcançar Cristo; você já foi colocado nele, e por isso passa a viver olhando para cima.

E o olhar para cima produz roupas novas: "Revesti-vos, pois, como eleitos de Deus, santos e amados, de ternos afetos de misericórdia, de bondade, de humildade, de mansidão, de longanimidade" (Colossenses 3:12). Note a sequência. Primeiro a identidade, eleitos, santos, amados; depois o comportamento. A religião dos acréscimos inverte isso e diz: comporte-se assim para se tornar amado. Paulo diz: você é amado, portanto vista-se como quem é.

Esse amor desce ao chão da vida comum em Colossenses 3:23, dirigido originalmente a escravos domésticos: "Tudo quanto fizerdes, fazei-o de todo o coração, como para o Senhor e não para homens". E se estende até a maneira de conversar: "A vossa palavra seja sempre agradável, temperada com sal, para saberdes como deveis responder a cada um" (Colossenses 4:6). A carta que começa com tronos e soberanias termina com instruções sobre o seu trabalho e a sua língua.

O fio condutor que atravessa a Bíblia

Colossenses não inventa nada. Ela reúne fios que vêm de muito longe.

O primeiro fio é a criação. Gênesis 1 apresenta um Deus que cria falando. João 1:3 identifica quem é essa Palavra: "Todas as coisas foram feitas por intermédio dele, e, sem ele, nada do que foi feito se fez". Colossenses diz o mesmo com outras imagens, acrescentando que a criação não apenas começou nele, mas continua nele, pois "nele, tudo subsiste". O Deus de Gênesis não é um relojoeiro que deu corda e foi embora.

O segundo fio é a sabedoria. Provérbios 8 descreve a Sabedoria presente quando Deus firmou os céus, e a literatura judaica posterior desenvolveu muito essa figura. Os mestres de Colossos vendiam sabedoria secreta. Paulo responde apontando para Cristo, "em quem estão ocultos todos os tesouros da sabedoria e do conhecimento" (Colossenses 2:3). Ocultos, mas não inacessíveis: revelados a quem conhece a Jesus. A sabedoria que Israel buscou em escolas e provérbios tem agora um nome e um rosto.

O terceiro fio é o templo e a sombra. Toda a legislação de Levítico sobre alimentos puros, toda a liturgia das luas novas e sábados, serviu para educar o povo numa expectativa. Paulo é explícito: "Ninguém, pois, vos julgue por causa de comidas e bebidas, ou dias de festa, ou lua nova, ou sábados, porque tudo isso tem sido sombra das coisas que haviam de vir; porém o corpo é de Cristo" (Colossenses 2:16 e 17). Essa é uma das frases mais importantes de todo o Novo Testamento sobre a relação entre os Testamentos. As ordenanças não eram mentiras; eram sombras projetadas por um corpo que ainda estava por chegar. Voltar à sombra depois que o corpo chegou não é mais devoção, é menos.

Sombra não é engano; é promessa com formato de silhueta.

O quarto fio é a entronização. Salmos 110:1 diz: "Disse o Senhor ao meu senhor: Assenta-te à minha direita, até que eu ponha os teus inimigos debaixo dos teus pés". Esse é o salmo mais citado no Novo Testamento, e Colossenses 3:1 o pressupõe ao falar do lugar "onde Cristo vive, assentado à direita de Deus". O Messias esperado por Israel não está apenas vivo; está governando.

O quinto fio é o êxodo. Israel foi tirado da casa da servidão e levado a uma terra de herança. Colossenses 1:13 reconta essa história em escala cósmica: "Ele nos libertou do império das trevas e nos transportou para o reino do Filho do seu amor". A palavra "transportou" descreve o deslocamento de populações inteiras de um território para outro. Você não melhorou de condição dentro do Egito; você mudou de país.

Tudo converge no mesmo ponto. O Antigo Testamento ensina a esperar alguém; Colossenses anuncia que esse alguém contém toda a plenitude, e que por isso nenhum suplemento religioso pode acrescentar um grama ao que ele é.

Estrutura e temas principais

A arquitetura da carta já é um argumento. Paulo não começa atacando o erro. Ele começa descrevendo Cristo com tanta grandeza que, quando o erro finalmente aparece, ele já parece pequeno.

A primeira parte, de Colossenses 1:1 a 1:14, traz a saudação, a ação de graças pela fé e pelo amor daquela igreja e uma oração por conhecimento da vontade de Deus. Paulo agradece antes de corrigir, e isso diz algo sobre o coração pastoral dele.

A segunda parte, de 1:15 a 1:23, é o grande hino a Cristo: imagem de Deus, primogênito, criador, sustentador, cabeça da igreja, primogênito dentre os mortos, aquele em quem habita toda a plenitude e por cujo sangue Deus reconcilia todas as coisas. O hino tem duas estrofes, uma sobre a criação, outra sobre a redenção, e as duas terminam com a palavra "primazia" ecoando ao fundo.

A terceira parte, de 1:24 a 2:5, é o testemunho do ministério de Paulo. Ali aparece a definição mais concentrada do evangelho na carta: "Cristo em vós, a esperança da glória" (Colossenses 1:27). O mistério de Deus não é uma informação reservada a iniciados; é uma pessoa habitando pessoas comuns.

A quarta parte, de 2:6 a 2:23, é a polêmica. Paulo avisa: "Cuidado que ninguém vos venha a enredar com sua filosofia e vãs sutilezas, conforme a tradição dos homens, conforme os rudimentos do mundo e não segundo Cristo" (Colossenses 2:8). Em seguida vem a declaração de 2:9 sobre a plenitude, e depois a imagem mais forte do livro: na cruz Deus cancelou "o escrito de dívida, que era contra nós", encravando-o no madeiro, e, "despojando os principados e as potestades, publicamente os expôs ao desprezo, triunfando deles na cruz" (Colossenses 2:14 e 15). A linguagem é a de um desfile militar romano: o vencedor exibe os inimigos derrotados. Aqueles poderes espirituais que os falsos mestres queriam apaziguar com regras já foram humilhados em praça pública.

O capítulo termina desmontando o ascetismo com uma frase cirúrgica: proibições de tocar, provar e manusear têm "aparência de sabedoria", mas "não têm valor algum contra a sensualidade" (Colossenses 2:23). A religião dos acréscimos não entrega o que promete. Ela controla o lado de fora e deixa o coração intacto.

A quinta parte começa em 3:1 e funciona como dobradiça de toda a carta. Da doutrina se passa à prática por meio de uma única palavra: "Portanto". Porque vocês morreram e ressuscitaram com Cristo, busquem o que é do alto. Em seguida vêm as duas metáforas das roupas: despir a natureza terrena, imoralidade, avareza, ira, maledicência, mentira; e vestir misericórdia, bondade, humildade, mansidão, longanimidade, perdão e, acima de tudo, o amor. No meio disso, uma das frases mais revolucionárias do Novo Testamento sobre identidade: "porém Cristo é tudo em todos" (Colossenses 3:11).

A sexta parte, de 3:18 a 4:1, aplica tudo à casa: esposas, maridos, filhos, pais, escravos e senhores. É notável que Paulo dedique mais linhas aos escravos do que a qualquer outro grupo, e que termine lembrando aos senhores que eles também têm um Senhor no céu.

A carta se encerra, de 4:2 a 4:18, com oração, sabedoria no falar e uma lista calorosa de nomes: Tíquico, Onésimo, Aristarco, Marcos, Justo, Epafras, "Lucas, o médico amado", Demas, Ninfa e sua igreja doméstica, Arquipo. Teologia cósmica aterrissando em pessoas com nome e endereço.

Versículos-chave deste livro

Colossenses 1:17. "Ele é antes de todas as coisas. Nele, tudo subsiste." Este é o versículo que mais desestabiliza nossa religiosidade pequena. Costumamos tratar Jesus como alguém que resolve o departamento espiritual da vida, enquanto o resto, o trabalho, a saúde, o dinheiro, a política, roda por conta própria. Paulo diz que não existe "resto". A coesão de todas as coisas depende dele a cada instante. Hebreus 1:3 fala do Filho "sustentando todas as coisas pela palavra do seu poder", e é a mesma verdade. Isso significa que não há região neutra no universo, nem esquina da sua agenda onde o senhorio de Cristo não chegue. Também significa que, quando tudo parece desmontar, existe alguém segurando as peças.

Colossenses 2:9. "Porque, nele, habita, corporalmente, toda a plenitude da Divindade." Três palavras merecem atenção. "Habita" está no tempo presente e permanente: não foi uma visita temporária durante os anos do ministério terreno. "Corporalmente" afirma que a encarnação não acabou; Jesus continua sendo homem, em corpo glorificado. E "toda a plenitude" fecha a porta a qualquer hierarquia de mediadores. Não existe uma parcela de Deus distribuída entre anjos, mestres ou técnicas espirituais. Em Cristo está tudo. É por isso que o versículo seguinte diz que nele "estais aperfeiçoados", literalmente, completos. Se você está em Cristo, não lhe falta acesso a Deus; pode lhe faltar consciência disso.

Colossenses 3:23. "Tudo quanto fizerdes, fazei-o de todo o coração, como para o Senhor e não para homens." Paulo escreve isso para escravos domésticos, gente sem direitos, cujo trabalho era repetitivo, invisível e não remunerado. A eles ele diz que o Senhor do universo é o destinatário real de cada tarefa, e que haverá recompensa de herança, coisa que escravo nenhum podia esperar na lei romana. Transportado para hoje, esse versículo destrói a divisão entre trabalho sagrado e trabalho comum. A planilha, a cozinha, a sala de aula, o caminhão: tudo pode ser oferta. Não porque o trabalho seja glorioso em si, mas porque o Senhor a quem ele é dirigido é glorioso.

Um guia prático de leitura

Colossenses se lê inteira em quinze minutos. Leia assim pelo menos uma vez, de uma sentada, de preferência em voz alta, como a igreja de Colossos ouviu. Depois volte devagar.

No primeiro dia, fique em Colossenses 1:1 a 14 e sublinhe cada coisa pela qual Paulo agradece e cada coisa que ele pede. Transforme a oração dele em oração sua por alguém específico.

No segundo dia, leia apenas o hino, 1:15 a 20, e liste em voz alta as afirmações sobre Cristo. Depois pergunte, honestamente: quais dessas eu realmente creio, e quais eu apenas repito?

No terceiro dia, leia 1:21 a 2:5 e observe o contraste entre o que vocês eram, "estranhos e inimigos no entendimento", e o que são agora. Preste atenção em 1:27 e pense no que muda quando a esperança da glória é Cristo dentro de você, e não suas conquistas espirituais.

No quarto dia, enfrente 2:6 a 23. Este é o capítulo mais difícil e o mais necessário. Anote as expressões que Paulo usa para descrever o falso ensino e pergunte onde você vê versões modernas delas: fórmulas, níveis, dietas espirituais, mestres que insinuam ter acesso ao que a igreja comum não tem.

No quinto dia, leia 3:1 a 17 e faça o exercício das duas listas: o que precisa ser despido e o que precisa ser vestido. Escolha uma peça de cada lista para esta semana, só uma.

No sexto dia, leia 3:18 a 4:1 com as pessoas da sua casa, se possível. Pergunte quem, na sua vida, está na posição de menor poder, e como Colossenses 4:1 fala com você a respeito dessa pessoa.

No sétimo dia, leia 4:2 a 18 e preste atenção nos nomes. Depois escreva o nome de três pessoas por quem você vai orar como Epafras orava, "combatendo por vós nas suas orações".

Dois conselhos finais. Leia Colossenses junto com Filemom, porque são a mesma correspondência; a teologia do capítulo 1 explica a ousadia do pedido feito a Filemom. E leia Efésios em paralelo, anotando as semelhanças; a comparação entre as duas mostra como um mesmo evangelho pode ser exposto com ênfases diferentes, em Efésios a partir da igreja, em Colossenses a partir de Cristo.

O Espelho

Deixe-me fazer uma pergunta direta. O que você acrescenta a Jesus quando quer se sentir aceito por Deus?

Para uns é a disciplina: o devocional cumprido, a Bíblia lida no ano, o jejum que ninguém viu. Para outros é a militância: a posição certa, a indignação certa, estar do lado certo da discussão. Para outros é a experiência: a emoção no culto, o sonho, a palavra recebida, a sensação de presença. Para muitos é simplesmente a produtividade: eu valho o que eu entrego, e um dia de pouca utilidade é um dia de pouca dignidade. Nenhuma dessas coisas é má em si. Todas se tornam venenosas no instante em que viram suplemento, aquilo que você toma para completar o que acha que Cristo deixou pela metade.

Você percebe isso pelo cansaço. A religião dos acréscimos sempre cobra mais. Ela transforma a oração em métrica, o serviço em prova, o corpo em inimigo e o irmão em concorrente. Ela deixa você exausto e, pior, sozinho, porque quem vive provando valor não consegue confessar fraqueza.

Colossenses 2:9 e 10 corta isso pela raiz. Nele habita toda a plenitude, e nele você está completo. Não mais completo depois do retiro. Não mais completo quando parar com aquele hábito. Completo agora, em Cristo, enquanto ainda luta.

E então vem a parte libertadora: a obediência deixa de ser pagamento e vira resposta. Você perdoa aquele familiar porque foi perdoado, não para ser perdoado. Você trabalha com integridade porque serve a Cristo, mesmo que o chefe nunca note. Você veste misericórdia porque é amado, não para ser amado.

Você não está em dívida. Você está vestido.

Explicado para crianças

Com crianças, Colossenses funciona melhor como uma história com duas perguntas. A história: havia uma cidade pequena, com uma igreja pequena, e algumas pessoas começaram a dizer que amar Jesus era bom, mas não era suficiente, e que era preciso aprender segredos e seguir regras complicadas para Deus gostar mais de você. Então chegou uma carta de um homem preso, dizendo: Jesus basta. A primeira pergunta é "quem é Jesus?", e a resposta do livro é grandiosa: ele fez tudo, ele segura tudo, ele é a cara de Deus. A segunda pergunta é "e como eu vivo?", e a resposta é concreta: como quem se veste de manhã, trocando raiva por bondade e mentira por verdade, porque Jesus já disse que você é dele.

Uma imagem simples ajuda muito: a roupa. Crianças entendem na hora a ideia de tirar o pijama sujo e vestir roupa limpa que alguém separou com carinho. Essa é a lógica de Colossenses 3:12. Outra imagem é a sombra na parede: a sombra mostra que alguém está chegando, mas quando a pessoa aparece, ninguém continua abraçando a sombra.

Na Faith.network você encontra explicações específicas deste livro preparadas para faixas etárias diferentes: uma versão para crianças de três a seis anos, com linguagem bem concreta e muita repetição; outra para a faixa de sete a doze anos, com as perguntas e a estrutura da carta; e uma versão para adolescentes a partir de doze anos, que enfrenta de frente a pressão de somar coisas a Cristo para pertencer a um grupo.

Perguntas frequentes

Para encerrar

Colossenses é a carta de um prisioneiro sobre um Rei, escrita para uma igreja insignificante no mapa e decisiva no coração de Deus. Seu alvo não era o descrédito, mas o acréscimo: aquela voz persistente que sussurra que Jesus é o começo, e que o resto depende das suas regras, das suas experiências e do seu desempenho. A resposta de Paulo não foi diminuir as exigências; foi engrandecer Cristo até que o suplemento parecesse ridículo. Nele foram criadas todas as coisas, nele tudo subsiste, nele habita corporalmente toda a plenitude, e nele você está completo.

Se esta página despertou algo, volte ao texto. Leia os quatro capítulos de uma sentada, depois pare no hino de Colossenses 1:15 a 20 por uma semana inteira, versículo por versículo, até que essas afirmações deixem de ser informação e virem assombro. Depois leia Filemom como apêndice vivo da mesma carta. E pergunte diante de Deus, com honestidade, o que você ainda está somando para se sentir digno. A resposta de Colossenses continua a mesma: nada falta a quem está em Cristo. Vista-se, então, como alguém que já pertence.