Que dit la Bible sur l'amour ?

Introduction

Il y a ce coussin brodé, offert au mariage, avec les mots « L'amour prend patience ». Quinze ans plus tard, il traîne sur le canapé d'un salon où plus personne ne se parle vraiment. On a lu le texte, on l'a trouvé beau, on l'a encadré. Mais entre le verset et la cuisine du mardi soir, quelque chose s'est perdu.

Ce décalage, presque tout le monde le connaît. Nous savons que la Bible parle d'amour. Nous en avons retenu quelques phrases. Et pourtant nous restons souvent à sec, fatigués d'essayer d'aimer des gens difficiles, incertains d'être nous-mêmes vraiment aimés.

Cette page reprend la question à la racine. Vous y découvrirez ce que les mots hébreux et grecs disent réellement, comment l'amour traverse la Bible de la Genèse à l'Apocalypse, quatre malentendus tenaces, et surtout dans quel sens circule cet amour. Car c'est là que presque tout se joue.

L'angle de ce guide

La plupart des articles sur l'amour dans la Bible commencent par ce que nous devons faire. Ce guide commence ailleurs, parce que l'Écriture commence ailleurs. « Nous, nous L'aimons parce que Lui nous a aimés le premier » (1 Jean 4:19). L'amour biblique se conjugue d'abord au passé et à la troisième personne : Il a aimé, Il a choisi, Il a donné. Notre amour n'est jamais l'origine, toujours l'écho.

Cette flèche, de Lui vers nous puis de nous vers les autres, sera notre fil rouge d'un bout à l'autre de la page. Inversez-la, et la vie chrétienne devient un épuisement. Respectez-la, et elle devient une source.

Que dit la Bible au sujet de l'amour ?

Premier étonnement : la Bible ne définit presque jamais l'amour de façon abstraite. Elle le montre. Elle raconte des gestes, des alliances, des sacrifices, des retours de fils prodigues. Quand elle risque enfin une définition, c'est en désignant quelqu'un : « Bien-aimés, aimons-nous l'un l'autre, car l'amour est de Dieu, et quiconque aime est né de Dieu et connaît Dieu. Celui qui n'aime pas n'a pas connu Dieu, car Dieu est amour » (1 Jean 4:7-8).

Lisez bien la direction du texte. Jean ne dit pas : aimez-vous, et vous finirez par trouver Dieu. Il dit : l'amour est de Dieu, il vient de Lui comme l'eau vient de la source. Aimer, ce n'est pas fabriquer quelque chose, c'est laisser passer quelque chose qui nous précède.

L'hébreu de l'Ancien Testament possède un mot difficile à traduire, hesed, que Darby rend souvent par « bonté ». Il désigne une fidélité tenace, une loyauté d'alliance qui ne dépend pas de l'humeur ni du mérite du partenaire. C'est l'amour qui reste quand tout justifierait de partir. Le grec du Nouveau Testament choisit, lui, le mot agapè, un terme relativement terne dans la littérature profane, que les apôtres remplissent d'un contenu neuf : un amour qui décide, qui se donne, qui va vers l'indigne.

Car voilà le scandale du message chrétien. « Mais Dieu constate Son amour à Lui envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous » (Romains 5:8). Notez le moment choisi. Pas après notre réforme morale, pas quand nous sommes devenus présentables : lorsque nous étions encore pécheurs. L'amour de Dieu n'est pas une récompense, c'est une initiative. Il ne réagit pas à notre beauté, il la crée.

Le verset le plus cité du monde dit exactement la même chose sous une autre forme : « Car Dieu a tant aimé le monde, qu'Il a donné Son Fils unique, afin que quiconque croit en Lui ne périsse pas, mais qu'il ait la vie éternelle » (Jean 3:16). Le verbe central n'est pas « aimer » mais « donner ». Dans la Bible, l'amour se mesure toujours à ce qu'il coûte à celui qui aime. Ici, il coûte un Fils.

L'amour ne commence pas avec nous.

Et notre amour, dans tout cela ? Jésus le résume sans hésiter : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de toute ta pensée. C'est là le grand et premier commandement. Et le second lui est semblable : Tu aimeras ton prochain comme toi-même » (Matthieu 22:37-39). Deux commandements, un seul mouvement. On ne peut pas aimer verticalement sans que cela déborde horizontalement, et on ne peut pas aimer durablement son prochain sans être branché sur la source. Ce que Jésus décrit n'est pas un effort à deux fronts, mais une même vie qui circule.

Reste la question pratique : à quoi ressemble cet amour quand il atterrit ? Paul répond par une série de verbes plutôt que d'adjectifs, et nous y reviendrons plus loin.

Le fil conducteur de la Bible

Dès les premières pages, Dieu fait le premier pas. L'homme se cache et c'est Dieu qui traverse le jardin en appelant : « Où es-tu ? » (Genèse 3:9). Avant tout discours sur l'amour, il y a ce mouvement : Celui qui a été trahi vient chercher celui qui s'est enfui.

L'histoire d'Israël ne fonctionne pas autrement. Abraham ne cherchait pas Dieu, Dieu l'a appelé. Le peuple esclave en Égypte ne s'est pas rendu digne d'être libéré. Moïse explique le choix divin d'une manière presque déroutante : ce n'est pas parce qu'Israël était le plus grand des peuples, il était le plus petit, mais parce que l'Éternel les avait aimés et qu'Il gardait le serment fait à leurs pères (Deutéronome 7:7-8). L'amour de Dieu n'a pas de cause hors de Lui-même. Il est son propre motif.

Le refrain du Psaume 136 martèle ensuite la même note vingt-six fois : « Célébrez l'Éternel ! Car Il est bon ; car Sa bonté demeure à toujours. » C'est ce hesed obstiné qui tient l'Ancien Testament debout, malgré les idolâtries et les exils. Osée doit même l'incarner en épousant une femme infidèle, image transparente d'un Dieu qui refuse de divorcer d'un peuple volage. Et Jérémie transmet cette parole bouleversante : « Je t'ai aimée d'un amour éternel ; c'est pourquoi je t'attire avec bonté » (Jérémie 31:3). L'attirance vient après l'amour, jamais avant.

La Loi, elle, articule déjà les deux commandements que Jésus reprendra. Deutéronome 6:5 ordonne d'aimer l'Éternel de tout son cœur, et Lévitique 19:18 d'aimer son prochain comme soi-même. Quand Jésus cite ces deux textes en Matthieu 22:37-39, Il n'invente rien. Il révèle l'ossature cachée de tout l'Ancien Testament : les six cents et quelques commandements ne sont pas un labyrinthe, ce sont les mille manières d'aimer.

Puis vient le Fils. En Lui, l'amour cesse d'être une doctrine pour devenir une adresse, un visage, des mains. Il touche des lépreux, mange avec des collaborateurs de l'occupant, s'arrête pour une femme au puits. Puis Il pousse le commandement ancien un cran plus loin : « Je vous donne un commandement nouveau, que vous vous aimiez l'un l'autre ; comme Je vous ai aimés, que vous aussi vous vous aimiez l'un l'autre » (Jean 13:34). La nouveauté n'est pas le verbe, elle est la mesure : comme Je vous ai aimés. La croix devient l'unité de mesure de l'amour chrétien.

Après la résurrection, cet amour est déversé et non plus seulement décrit : « l'amour de Dieu est versé dans nos cœurs par l'Esprit Saint qui nous a été donné » (Romains 5:5). Ce que la Loi commandait de l'extérieur, l'Esprit le produit de l'intérieur comme un fruit (Galates 5:22).

Et la Bible se referme sur un mariage. L'Apocalypse s'ouvre par une doxologie adressée « à Celui qui nous aime, et qui nous a lavés de nos péchés dans Son sang » (Apocalypse 1:5), et s'achève sur les noces de l'Agneau. Toute l'histoire biblique est une histoire d'alliance : une initiative, une fidélité, une fête finale.

Idées reçues fréquentes

Première idée reçue : l'amour est d'abord un sentiment. Notre culture le croit fermement, et c'est pourquoi elle croit aussi qu'on peut « tomber » amoureux et « tomber » hors de l'amour, comme on tombe malade. Écoutez plutôt Paul : « L'amour use de longanimité ; il est plein de bonté ; l'amour n'est pas envieux ; l'amour ne se vante pas ; il ne s'enfle pas d'orgueil ; il n'agit pas avec inconvenance ; il ne cherche pas son propre intérêt ; il ne s'irrite pas ; il n'impute pas le mal ; il ne se réjouit pas de l'injustice, mais se réjouit avec la vérité ; il supporte tout, croit tout, espère tout, endure tout » (1 Corinthiens 13:4-7). Presque tout est verbe. Pas un seul mot sur les papillons dans le ventre. La longanimité, c'est la patience longue, celle qui ne rend pas la monnaie de la pièce. « Il n'impute pas le mal » évoque un livre de comptes qu'on refuse de tenir. Ce texte n'est pas un poème de mariage, c'est un portrait de Jésus, et il devient un miroir avant de devenir un programme.

Deuxième idée reçue : Dieu m'aimera si je fais assez d'efforts. C'est la religion naturelle du cœur humain, et Romains 5:8 la démolit d'une phrase. Jean va dans le même sens : « en ceci est l'amour, non en ce que nous, nous ayons aimé Dieu, mais en ce que Lui nous aima et qu'Il envoya Son Fils pour être la propitiation pour nos péchés » (1 Jean 4:10). Vous ne pouvez pas augmenter l'amour de Dieu en étant performant, ni le diminuer en échouant. Vous pouvez seulement le recevoir ou le refuser.

Troisième idée reçue : puisque Dieu est amour, rien ne compte vraiment. L'Écriture dit « Dieu est amour », elle ne dit jamais « l'amour est Dieu ». On ne peut donc pas transformer nos définitions modernes de l'amour en juge suprême de Dieu Lui-même. Le même Dieu qui aime discipline aussi : « car celui que le Seigneur aime, Il le discipline » (Hébreux 12:6). Un amour incapable de dire non n'est pas un amour plus grand, c'est une indifférence bien élevée. Jésus le formule sans détour : « Si vous M'aimez, gardez Mes commandements » (Jean 14:15).

Quatrième idée reçue : aimer, c'est tout approuver. Paul dit exactement le contraire au cœur de son hymne : l'amour « ne se réjouit pas de l'injustice, mais se réjouit avec la vérité ». Il invite ailleurs les croyants à être vrais dans l'amour (Éphésiens 4:15). Vérité sans amour : dureté. Amour sans vérité : lâcheté déguisée en gentillesse. La croix tient les deux ensemble, puisque Dieu y dit à la fois la gravité du péché et la profondeur de Son attachement.

Dieu est amour ; l'amour n'est pas Dieu.

Le vivre aujourd'hui

Commencez par le réservoir, pas par le pied sur l'accélérateur. Beaucoup de chrétiens épuisés essaient d'obéir à Matthieu 22:39 avec un cœur vide, et se demandent pourquoi ils n'y arrivent pas. 1 Jean 4:19 renverse l'ordre : on aime avec ce qu'on a reçu. Concrètement, cela veut dire que dix minutes passées le matin à relire Romains 5:8 ou Jean 3:16 ne sont pas du temps volé à l'action, elles sont le remplissage du réservoir.

Dans le couple, cela déplace la question. Au lieu de « est-ce que je ressens encore quelque chose ? », l'Écriture demande : « qu'est-ce que je décide de donner aujourd'hui ? » Paul écrit : « Maris, aimez vos propres femmes, comme aussi le Christ a aimé l'assemblée et s'est livré Lui-même pour elle » (Éphésiens 5:25). La mesure, encore une fois, est un don, pas une émotion. Les sentiments reviennent très souvent derrière les actes, rarement l'inverse.

Au travail, l'amour prend le visage banal du refus de la médisance, de la parole tenue, du dossier terminé honnêtement, du collègue difficile à qui on continue de dire bonjour sans ironie. « Il n'impute pas le mal » a des conséquences très pratiques dans une équipe où l'on garde tous des dossiers mentaux sur les autres.

Avec l'argent, Jean coupe court à la spiritualité verbale : « Enfants, n'aimons pas de parole ni de langue, mais en action et en vérité » (1 Jean 3:18). Un amour qui ne touche jamais au portefeuille, à l'agenda ou au carnet d'adresses reste théorique.

Reste le cas le plus dur. « Mais Moi, Je vous dis : Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous font du tort et qui vous persécutent » (Matthieu 5:44). Jésus ne demande pas d'éprouver de la sympathie pour celui qui vous a blessé, ni de faire comme si le mal n'existait pas. Il demande de vouloir son bien et de le dire à Dieu. Priez pour lui pendant deux semaines, en le nommant, et observez ce qui change dans votre propre cœur. C'est souvent là que la théologie devient expérience.

Enfin, si vous êtes seul, sachez que Romains 8:38-39 affirme que rien dans la création ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu qui est dans le Christ Jésus notre Seigneur. La solitude peut vous priver de beaucoup ; elle ne vous prive pas de cela.

Le miroir

Vous connaissez déjà 1 Corinthiens 13. La vraie question est de savoir si vous osez y mettre votre nom. Essayez, à voix basse : « Je use de longanimité, je suis plein de bonté, je ne suis pas envieux, je ne cherche pas mon propre intérêt, je ne m'irrite pas, je n'impute pas le mal. » Presque personne ne tient jusqu'au bout de la phrase. Et c'est précisément l'effet recherché. Ce texte n'a pas été écrit pour vous décorer, mais pour vous mettre à nu, puis pour vous conduire au seul être humain dont chaque mot est vrai.

Alors regardez de plus près. Où est passée votre patience ces derniers mois ? Souvent chez les inconnus, sur les réseaux, au bureau, là où l'on soigne son image, pendant que les proches reçoivent le reste : le ton sec, le soupir, la réponse à moitié écoutée. À qui envoyez-vous la facture de vos blessures anciennes, sans jamais la formuler ? Quel nom vous vient à l'esprit, là, maintenant, et que vous préféreriez que je n'évoque pas ?

Et puis il y a l'autre côté du miroir, celui qui libère. Si votre cœur n'est pas la source de l'amour, alors vos échecs ne sont pas la fin de l'histoire. Vous n'avez pas à mériter votre place. Vous n'avez pas à être aimable pour être aimé. Le Dieu de Romains 5:8 vous a aimé au pire moment de votre vie, celui que personne ne connaît, et Son amour n'était pas une récompense pour vos progrès.

Vous pouvez donc arrêter de faire semblant. Venez tel que vous êtes, avec le coussin brodé et la cuisine silencieuse, et demandez que le réservoir soit rempli. C'est une prière que Dieu exauce volontiers, parce qu'elle va dans le sens du courant.

Expliqué aux enfants

Aux enfants, l'amour de Dieu ne se transmet pas d'abord par des définitions mais par des images qu'ils peuvent toucher. Vous pouvez leur dire, simplement, que Dieu n'a pas seulement beaucoup d'amour : Il est amour, comme le feu est chaud. Le feu ne décide pas d'être chaud certains jours, il l'est toujours. Dieu ne décide pas d'aimer quand nous sommes sages, Il aime parce que c'est ce qu'Il est.

Ensuite, montrez-leur la direction. Demandez à votre enfant qui a aimé le premier, lui ou Dieu. Puis lisez ensemble 1 Jean 4:19. Beaucoup d'enfants grandissent avec l'idée secrète qu'il faut être gentil pour que Dieu les aime. Ce verset renverse tout, et il vaut la peine d'être appris par cœur très tôt.

Enfin, reliez l'amour à un geste concret. Jean 3:16 dit que Dieu a donné. Les enfants comprennent très bien ce qu'il en coûte de donner quelque chose auquel on tient. Faites le lien : Dieu a donné Son Fils, et depuis, aimer c'est donner quelque chose de soi, du temps, un jouet, un pardon.

Chaque âge a besoin d'un langage différent. Des explications adaptées existent séparément sur Faith.network pour les tout-petits de 3 à 6 ans, avec des images très simples, pour les enfants de 7 à 12 ans, avec des récits bibliques et des questions concrètes, et pour les adolescents à partir de 12 ans, qui ont besoin qu'on parle honnêtement d'amitié, d'amour romantique, de rejet et d'identité. Choisissez celle qui correspond à l'enfant que vous accompagnez.

Questions fréquentes

Pour conclure

Tout au long de ces pages, une seule flèche a été suivie. Elle part de Dieu, traverse le jardin où Il appelle l'homme caché, l'Exode où Il choisit le plus petit des peuples, les prophètes où Il refuse de divorcer, la croix où Il donne Son Fils, et elle arrive jusqu'à vous avant de repartir vers votre conjoint, votre voisin, votre collègue, votre ennemi. « Nous, nous L'aimons parce que Lui nous a aimés le premier. » Tout le reste en découle.

On n'aime bien qu'avec ce qu'on a reçu.

Si vous voulez continuer, ne vous précipitez pas sur de nouveaux textes. Prenez plutôt 1 Corinthiens 13:4-7 et lisez-le lentement pendant une semaine, en remplaçant le mot « amour » par le nom de Jésus, puis par le vôtre. Laissez la différence vous conduire à la prière plutôt qu'au découragement. Poursuivez ensuite avec 1 Jean, une lettre courte qui creuse ce sujet sans relâche, et avec Jean 15, où Jésus explique que le sarment ne produit rien s'il n'est pas relié au cep. Vous n'avez pas à fabriquer l'amour. Vous avez à rester branché sur la source.