Siapa Rasul Paulus: Kisah Pertobatan dan Pelayanannya

Pendahuluan

Bayangkan seorang laki-laki paruh baya duduk di lantai sebuah sel di Roma. Rantai di pergelangan tangannya berdenting setiap kali ia menggerakkan lengan untuk mendiktekan surat. Tubuhnya penuh bekas cambuk. Matanya mungkin sudah rabun. Dan yang ia tulis bukan keluhan, melainkan kalimat tentang sukacita. Beberapa puluh tahun sebelumnya, laki-laki yang sama pernah berdiri di sebuah lapangan di Yerusalem, menjaga jubah orang-orang yang sedang melempari seorang murid Yesus dengan batu sampai mati, dan ia setuju dengan pembunuhan itu.

Satu orang, dua adegan. Di antara keduanya ada satu perjumpaan di jalan berdebu menuju Damsyik yang mengubah segalanya.

Di halaman ini kita akan menelusuri hidup Rasul Paulus dari awal sampai akhir: latar belakangnya, pertobatannya, perjalanan-perjalanan pelayanannya, surat-suratnya, kelemahannya yang jujur dicatat Alkitab, dan bagaimana seluruh hidupnya menjadi bukti hidup bahwa anugerah Allah sanggup menjangkau orang yang paling tidak layak sekalipun.

Sudut pandang panduan ini

Banyak tulisan tentang Paulus berhenti pada kekagumannya: teolog besar, misionaris hebat, penulis tiga belas surat. Panduan ini mengambil jalan lain. Kita akan membaca hidup Paulus melalui ingatannya sendiri, yaitu kenyataan bahwa ia tidak pernah sekali pun melupakan bahwa dulu ia seorang penganiaya. Anugerah tidak menghapus ingatan itu; anugerah justru mengubahnya menjadi bahan bakar. Semakin tua Paulus, semakin ia menyebut dirinya kecil, dan semakin besar ia menyebut Kristus. Sudut pandang inilah yang membuat kisahnya bukan cerita pahlawan, melainkan cerita orang diampuni yang seumur hidup terheran-heran.

Apa kata Alkitab tentang Rasul Paulus?

Alkitab memperkenalkan Paulus dengan nama Ibraninya, Saulus, di sebuah adegan yang tidak enak dibaca. Ketika Stefanus dirajam, Kisah Para Rasul 7:58 mencatat bahwa para saksi meletakkan jubah mereka di depan kaki seorang muda bernama Saulus. Lalu Kisah Para Rasul 8:1 menambahkan kalimat pendek yang mengerikan: "Saulus juga setuju bahwa Stefanus mati dibunuh." Itulah perkenalan pertama kita dengan orang yang kelak menulis bagian terbesar Perjanjian Baru.

Ia lahir di Tarsus, sebuah kota pelabuhan di Kilikia, dari keluarga Yahudi suku Benyamin. Ia mewarisi kewarganegaraan Romawi, sesuatu yang kelak beberapa kali menyelamatkan nyawanya. Pendidikannya kelas satu. Di hadapan massa yang hendak membunuhnya, ia berkata dalam Kisah Para Rasul 22:3: "Aku adalah orang Yahudi, lahir di Tarsus di tanah Kilikia, tetapi dibesarkan di kota ini; dididik dengan teliti di bawah pimpinan Gamaliel dalam hukum nenek moyang kita, sehingga aku menjadi seorang yang giat bekerja bagi Allah sama seperti kamu semua pada waktu ini." Paulus bukan orang bodoh yang tersesat. Ia orang pintar yang tulus, dan justru ketulusannya membuat ia berbahaya.

Lalu terjadilah peristiwa yang membelah hidupnya menjadi dua. Kisah Para Rasul 9:1-6 menceritakannya: "Sementara itu berkobar-kobar hati Saulus untuk mengancam dan membunuh murid-murid Tuhan. Ia menghadap Imam Besar, dan meminta surat kuasa dari padanya untuk dibawa kepada majelis-majelis Yahudi di Damsyik, supaya, jika ia menemukan laki-laki atau perempuan yang mengikuti Jalan Tuhan, ia menangkap mereka dan membawa mereka ke Yerusalem. Dalam perjalanannya ke Damsyik, ketika ia sudah dekat kota itu, tiba-tiba cahaya memancar dari langit mengelilingi dia. Ia rebah ke tanah dan kedengaranlah olehnya suatu suara yang berkata kepadanya: 'Saulus, Saulus, mengapakah engkau menganiaya Aku?' Jawab Saulus: 'Siapakah Engkau, Tuhan?' Kata-Nya: 'Akulah Yesus yang kauaniaya itu. Tetapi bangunlah dan pergilah ke dalam kota, di sana akan dikatakan kepadamu, apa yang harus kauperbuat.'"

Perhatikan satu kata dalam kalimat Yesus: "Aku". Bukan "mengapa engkau menganiaya murid-murid-Ku", melainkan "mengapakah engkau menganiaya Aku". Sejak detik itu Paulus tahu bahwa jemaat adalah tubuh Kristus, dan menyentuh jemaat berarti menyentuh Tuhan sendiri. Seluruh teologinya tentang gereja lahir dari kalimat yang membuat ia buta selama tiga hari.

Paulus tidak pernah menceritakan pertobatan itu sebagai keputusan yang ia ambil. Ia menceritakannya sebagai penangkapan. Dalam Galatia 1:15 ia menulis: "Tetapi waktu Ia, yang telah memilih aku sejak kandungan ibuku dan memanggil aku oleh kasih karunia-Nya," dan ayat berikutnya melanjutkan bahwa Allah berkenan menyatakan Anak-Nya di dalam dia supaya ia memberitakan Kristus kepada bangsa-bangsa bukan Yahudi. Ia tidak sedang mencari Allah; Allah yang menghadangnya.

Dari titik itu Alkitab menelusuri hidupnya dengan cukup rinci. Ia menyingkir ke Arab, kembali ke Damsyik, lalu bertahun-tahun di Tarsus. Barnabas menjemputnya untuk melayani di Antiokhia. Dari sana ia dikirim dalam tiga perjalanan penginjilan besar yang menembus Siprus, Asia Kecil, Makedonia, dan Yunani. Ia ditangkap di Yerusalem, ditahan bertahun-tahun di Kaisarea, naik banding kepada Kaisar, karam di laut, dan berakhir sebagai tahanan rumah di Roma. Kisah Para Rasul 28:31 menutup ceritanya dengan gambar seorang tahanan yang masih terus memberitakan Kerajaan Allah dengan berani dan tanpa rintangan apa-apa.

Dan sepanjang jalan itu, ia menulis. Surat-suratnya kepada jemaat di Roma, Korintus, Galatia, Efesus, Filipi, Kolose, Tesalonika, serta kepada Timotius, Titus, dan Filemon, menjadi tulang punggung ajaran Kristen tentang pembenaran oleh iman, hidup dalam Roh, dan tubuh Kristus.

Benang merah yang mengalir dalam Alkitab

Hidup Paulus bukan interupsi mendadak dalam rencana Allah. Ia adalah kelanjutan dari sebuah janji yang sudah sangat tua.

Kepada Abraham, Allah berjanji dalam Kejadian 12:3: "Aku akan memberkati orang-orang yang memberkati engkau, dan mengutuk orang-orang yang mengutuk engkau, dan olehmu semua kaum di muka bumi akan mendapat berkat." Sejak awal, Israel dipilih bukan untuk menyimpan berkat, melainkan untuk menyalurkannya kepada segala bangsa. Nabi Yesaya menajamkan janji itu dalam Yesaya 49:6: "Terlalu sedikit bagimu hanya untuk menjadi hamba-Ku, untuk menegakkan suku-suku Yakub dan untuk mengembalikan orang-orang Israel yang masih terpelihara. Tetapi Aku akan membuat engkau menjadi terang untuk bangsa-bangsa supaya keselamatan yang dari pada-Ku sampai ke ujung bumi."

Panggilan Paulus pun berbunyi seperti panggilan seorang nabi Perjanjian Lama. Bandingkan Galatia 1:15 dengan Yeremia 1:5: "Sebelum Aku membentuk engkau dalam rahim ibumu, Aku telah mengenal engkau, dan sebelum engkau keluar dari kandungan, Aku telah menguduskan engkau, Aku telah menetapkan engkau menjadi nabi bagi bangsa-bangsa." Paulus sadar betul ia berdiri dalam barisan yang sama. Ia bukan pendiri agama baru; ia utusan dari Allah Abraham, Ishak, dan Yakub, yang akhirnya menepati janji-Nya dalam Yesus Kristus.

Di sinilah semuanya bertemu. Perjanjian Lama penuh dengan orang-orang yang dipanggil justru dari titik terendah mereka. Musa seorang pembunuh yang lari ke padang gurun. Daud seorang raja yang jatuh dalam perzinaan dan pembunuhan. Yunus seorang nabi yang kabur dari panggilannya. Allah tidak pernah kekurangan bahan mentah yang rusak. Paulus melanjutkan barisan itu, tetapi dengan satu perbedaan penting: ia hidup di sisi lain salib. Yang menghentikannya di jalan ke Damsyik bukan suara dari semak yang menyala, melainkan Tuhan yang bangkit, dengan bekas paku di tangan-Nya.

Karena itu Paulus tidak pernah bisa memisahkan panggilannya dari salib. Ia tahu persis apa yang seharusnya ia terima. Ia menulis dalam Roma 1:1: "Dari Paulus, hamba Kristus Yesus, yang dipanggil menjadi rasul dan dikuduskan untuk memberitakan Injil Allah." Kata pertama yang ia pakai untuk dirinya bukan "rasul", melainkan "hamba". Dalam bahasa aslinya, kata itu berarti budak, orang yang tubuhnya bukan miliknya sendiri. Orang yang dulu memburu para budak Kristus kini menyebut dirinya salah satu dari mereka.

Anugerah tidak menghapus masa lalu; anugerah menaklukkannya.

Seluruh Alkitab bergerak menuju satu titik: Allah menyelamatkan orang berdosa melalui Yesus Kristus, bukan melalui prestasi manusia. Hidup Paulus adalah bukti berjalan dari kebenaran itu, dan ia tahu betul perannya. Dalam 1 Timotius 1:16 ia menyebut dirinya contoh, supaya orang lain melihat bahwa jika Kristus sabar terhadap Paulus, Kristus sanggup sabar terhadap siapa pun.

Inti hidupnya

Ada tiga momen yang, kalau dicabut, seluruh kisah Paulus runtuh.

Yang pertama adalah jalan ke Damsyik. Kita sudah membacanya di Kisah Para Rasul 9:1-6, tetapi yang sering terlewat adalah apa yang terjadi sesudahnya. Selama tiga hari Paulus buta dan tidak makan. Lalu Allah mengirim seorang murid biasa bernama Ananias, yang sempat protes karena takut. Tuhan menjawabnya dalam Kisah Para Rasul 9:15: "Pergilah, sebab orang ini adalah alat pilihan bagi-Ku untuk memberitakan nama-Ku kepada bangsa-bangsa lain serta raja-raja dan orang-orang Israel." Perhatikan bahwa Paulus tidak dibawa langsung ke sorga untuk dilatih malaikat. Ia disembuhkan, dibaptis, dan dirawat oleh jemaat yang tadinya hendak ia tangkap. Anugerah datang kepadanya lewat tangan korban-korbannya.

Dampaknya seumur hidup. Bertahun-tahun kemudian, sebagai rasul senior yang sudah mendirikan puluhan jemaat, ia masih menulis dalam 1 Korintus 15:9: "Karena aku adalah yang paling hina dari semua rasul, sebab aku telah menganiaya Jemaat Allah. Aku tidak layak disebut rasul." Ini bukan kerendahan hati basa-basi. Ini ingatan yang jujur. Paulus tidak pernah membangun identitasnya di atas pencapaian, karena ia tahu persis dari mana ia diangkat.

Yang kedua adalah ruang doa di Antiokhia. Kisah Para Rasul 13:2 mencatat: "Pada suatu hari ketika mereka beribadah kepada Tuhan dan berpuasa, berkatalah Roh Kudus: 'Khususkanlah Barnabas dan Saulus bagi-Ku untuk tugas yang telah Kutentukan bagi mereka.'" Inilah kelahiran misi lintas budaya dalam sejarah gereja. Menarik bahwa pengutusan itu tidak lahir dari rapat strategi, melainkan dari ibadah dan puasa. Dan yang mengutus bukan panitia, melainkan Roh Kudus.

Dari sinilah dimulai tiga perjalanan besar yang mengubah peta dunia. Paulus dan Barnabas menyeberang ke Siprus, lalu ke Asia Kecil. Di perjalanan kedua, setelah perselisihan tajam dengan Barnabas soal Markus, Paulus berangkat dengan Silas dan menembus Eropa: Filipi, Tesalonika, Berea, Atena, Korintus. Di perjalanan ketiga ia menghabiskan hampir tiga tahun di Efesus. Ia bekerja sebagai tukang kemah supaya tidak membebani siapa pun, ia dicambuk, dirajam, dipenjara, karam kapal, dan tetap berjalan.

Yang ketiga adalah sel penjara di Roma. Di sanalah ia menulis surat-surat yang paling penuh sukacita, dan di sanalah ia menutup pelayanannya. Dalam 2 Timotius 4:7 ia berkata: "Aku telah mengakhiri pertandingan yang baik, aku telah mencapai garis akhir dan aku telah memelihara iman." Kalimat itu ditulis oleh orang yang ditinggalkan hampir semua rekannya, kedinginan, dan meminta jubahnya dibawakan. Ia tidak berkata "aku telah menang besar" atau "aku telah membangun sesuatu yang megah". Ia hanya berkata: aku bertahan, aku sampai, aku tidak melepaskan iman itu.

Tiga momen ini membentuk satu pola yang konsisten. Ditangkap oleh anugerah, diutus oleh Roh, dipelihara sampai garis akhir. Dan di ketiganya, Paulus bukan pelaku utama. Ia yang dijadikan.

Yang kita pelajari dari Paulus

Pertama, nilai kita bukan pada apa yang kita tumpuk, melainkan pada Siapa yang memiliki kita. Paulus punya daftar kredensial yang mengesankan siapa pun di dunianya: keturunan murni, pendidikan terbaik, ketaatan hukum yang tanpa cela. Lalu ia menulis dalam Filipi 3:7: "Tetapi apa yang dahulu merupakan keuntungan bagiku, sekarang kuanggap rugi karena Kristus." Dalam istilah dagang, ia memindahkan semuanya dari kolom laba ke kolom rugi. Bukan karena hal-hal itu jahat, tetapi karena ia menemukan sesuatu yang jauh lebih berharga sehingga segala yang lain kehilangan daya tariknya. Pertanyaannya bagi kita bukan "apakah aku punya prestasi", melainkan "di kolom mana aku menaruhnya".

Kedua, kelemahan bukan penghalang pelayanan, melainkan panggungnya. Alkitab tidak menyembunyikan sisi gelap Paulus. Ia bisa keras kepala. Perselisihannya dengan Barnabas begitu tajam sampai mereka berpisah. Ia pernah membentak Imam Besar di persidangan lalu buru-buru minta maaf. Ia menghadapi Petrus di depan umum karena kemunafikan. Ia bergumul dengan "duri di dalam daging" yang tiga kali ia doakan supaya diangkat, dan jawabannya tercatat dalam 2 Korintus 12:9: "Cukuplah kasih karunia-Ku bagimu, sebab justru dalam kelemahanlah kuasa-Ku menjadi sempurna." Allah tidak mencabut durinya. Allah memberinya sesuatu yang lebih baik: diri-Nya sendiri.

Ketiga, ingatan yang ditebus melahirkan belas kasihan. Karena Paulus tidak pernah lupa bahwa ia pernah menyeret orang percaya ke penjara, ia jadi orang yang sangat sabar terhadap jemaat-jemaat yang berantakan. Ia menulis kepada orang Korintus yang kacau balau, kepada orang Galatia yang hampir meninggalkan Injil, kepada Filemon supaya menerima kembali budaknya yang kabur sebagai saudara. Orang yang tahu ia diampuni banyak tidak akan gampang menghakimi.

Yang paling keras terhadap dosa sendiri, paling lembut terhadap orang lain.

Inilah yang membedakan Paulus dari fanatisme masa mudanya. Dulu ia bersemangat bagi Allah tanpa mengenal hati Allah. Sesudah Damsyik, semangat yang sama tetap ada, tetapi kini mengalir melalui salib. Energi yang dulu membunuh sekarang menyelamatkan.

Cermin

Mari kita berhenti sebentar dan bicara tentang kamu.

Ada bagian dari hidupmu yang kamu harap tidak pernah terjadi. Sebuah keputusan yang melukai keluargamu. Uang yang kamu ambil dan tidak pernah kamu kembalikan. Kata-kata yang kamu lontarkan kepada anakmu dan masih terngiang di telingamu setiap malam. Hubungan yang kamu rusak. Tahun-tahun yang kamu buang. Kamu sudah mendengar khotbah tentang pengampunan berkali-kali, tetapi ada suara di dalam kepalamu yang berkata: orang seperti aku tidak mungkin dipakai Allah lagi.

Paulus akan menatapmu dan berkata: aku ikut menyetujui pembunuhan seorang saksi Kristus, dan Ia tetap memanggilku hamba-Nya.

Perhatikan sesuatu yang penting. Paulus tidak sembuh dengan cara berpura-pura masa lalunya tidak ada. Ia menyebutnya, berulang kali, di depan umum, dalam surat yang dibacakan di ibadah jemaat. Ia tidak tenggelam di dalamnya, tetapi ia juga tidak menghapusnya. Ia membiarkan ingatan itu berdiri di sana sebagai latar belakang gelap yang membuat anugerah kelihatan lebih terang. Mungkin itulah yang belum kamu izinkan terjadi. Kamu masih sibuk membangun versi dirimu yang rapi, dan karena itu anugerah tidak pernah terasa nyata, hanya terasa seperti teori.

Ada juga sisi lain yang menyakitkan. Paulus kehilangan banyak hal saat mengikut Yesus. Status di kalangan agamanya hilang. Karier yang menjanjikan hilang. Kenyamanan hilang. Ia bekerja dengan tangannya sendiri agar tidak membebani jemaat. Ia sering lapar, kedinginan, dan kesepian. Kalau imanmu belum pernah membuatmu kehilangan apa pun, tidak satu rupiah, tidak satu jam, tidak satu ambisi, mungkin ada baiknya kamu bertanya jujur: apakah aku sudah menaruh sesuatu di kolom rugi seperti Filipi 3:7, atau aku hanya menambahkan Yesus ke dalam daftar keuntunganku yang sudah panjang?

Kabar baiknya, Yang menghentikan Paulus di jalan ke Damsyik masih hidup. Ia tahu alamatmu. Ia tahu namamu, dan Ia memanggilnya dua kali, seperti kepada Saulus, bukan dengan kemarahan, tetapi dengan kasih yang tidak bisa kamu hindari.

Dijelaskan untuk anak-anak

Anak-anak biasanya langsung menangkap inti kisah Paulus, karena ini cerita tentang orang jahat yang berubah, dan itu jenis cerita yang mereka sukai.

Untuk anak kecil, ceritanya bisa sesederhana ini: dahulu ada seorang bapak bernama Saulus. Ia sangat marah kepada orang-orang yang mengasihi Yesus, dan ia menangkapi mereka. Suatu hari, ketika ia sedang berjalan di jalan besar, tiba-tiba ada cahaya sangat terang dari langit. Saulus jatuh ke tanah dan mendengar suara Yesus memanggil namanya. Matanya tidak bisa melihat selama tiga hari. Lalu Yesus mengampuni dia dan memberi dia pekerjaan baru: pergi ke banyak kota dan bercerita kepada semua orang bahwa Yesus mengasihi mereka. Namanya berubah menjadi Paulus, dan sampai akhir hidupnya ia tidak pernah berhenti bercerita tentang Yesus, bahkan ketika ia dipenjara.

Dua hal yang layak ditekankan kepada anak. Pertama, Yesus tidak menunggu Saulus menjadi baik dulu. Ia datang justru saat Saulus sedang berbuat jahat. Kedua, tidak ada anak yang terlalu nakal untuk dikasihi Yesus, dan tidak ada anak yang terlalu kecil untuk dipakai Yesus.

Cara bercerita tentu perlu disesuaikan dengan usia. Untuk anak prasekolah usia tiga sampai enam tahun, penekanannya pada cahaya, suara, dan pengampunan. Untuk anak usia sekolah tujuh sampai dua belas tahun, kisah perjalanan, penjara, dan surat-suratnya menjadi sangat menarik. Untuk remaja dua belas tahun ke atas, pertanyaan tentang identitas, rasa bersalah, dan panggilan hidup bisa dibuka dengan jujur. Penjelasan khusus untuk masing-masing kelompok usia ini tersedia terpisah, dan sangat membantu bila kamu mendampingi anak dalam pembacaan Alkitab di rumah.

Pertanyaan yang sering diajukan

Sebagai penutup

Kalau ada satu kalimat yang merangkum hidup Rasul Paulus, kalimat itu bukan tentang perjalanannya yang jauh atau suratnya yang dalam, melainkan tentang ingatan yang ia bawa sampai mati. Ia tidak pernah lupa siapa dirinya di jalan menuju Damsyik, dan justru karena itu ia tidak pernah berhenti terheran-heran pada Kristus. Dari 1 Korintus 15:9 sampai 2 Timotius 4:7, dari "aku tidak layak disebut rasul" sampai "aku telah memelihara iman", kita melihat orang yang semakin kecil di matanya sendiri dan semakin penuh oleh anugerah.

Kalau kamu ingin mendalami lebih jauh, mulailah membaca Kisah Para Rasul pasal 9 sampai 28 secara berurutan dalam beberapa hari, lalu lanjutkan dengan surat Filipi, yang ditulis dari penjara dan penuh sukacita. Perhatikan bagaimana Paulus berbicara tentang dirinya sendiri, dan bandingkan dengan cara kamu berbicara tentang dirimu sendiri.

Yang menghentikan Paulus di tengah jalan tidak berubah. Ia masih memanggil orang-orang yang sedang berjalan ke arah yang salah, dan Ia masih memanggil mereka dengan nama.