Siapa Nikodemus: Pemimpin Agama yang Datang kepada Yesus pada Malam Hari

Pendahuluan

Bayangkan seorang pria berumur, berjubah rapi, berjalan menyusuri gang-gang Yerusalem ketika lampu-lampu rumah sudah dipadamkan. Ia hafal kitab Taurat. Orang-orang berdiri ketika ia lewat. Ia duduk di dewan yang paling dihormati di seluruh Israel. Namun malam itu ia berjalan sendirian, menuju seorang tukang kayu dari Galilea yang usianya mungkin setengah dari usianya, dengan sebuah pertanyaan yang tidak berani ia ucapkan di siang hari.

Nikodemus hanya muncul tiga kali dalam seluruh Alkitab, dan ketiganya di Injil Yohanes. Tetapi tiga kemunculan itu membentuk salah satu kisah pertobatan yang paling jujur dan paling pelan yang pernah dicatat Kitab Suci. Di halaman ini Anda akan menelusuri perjalanannya langkah demi langkah, dari percakapan rahasia di tengah malam sampai tangannya yang kotor oleh minyak mur di kaki salib, dan Anda akan menemukan mengapa kisahnya mungkin paling mirip dengan kisah Anda sendiri.

Sudut pandang panduan ini

Banyak tulisan menjadikan Nikodemus contoh orang yang "belum berani". Panduan ini mengambil sudut lain: Nikodemus adalah bukti hidup dari apa yang Yesus katakan kepadanya, bahwa kelahiran baru adalah karya Allah, bukan proyek perbaikan diri manusia. Yesus berbicara tentang angin yang bertiup ke mana ia mau. Angin tidak terlihat; yang terlihat hanyalah dedaunan yang bergerak. Maka kita tidak akan mengukur Nikodemus dari seberapa cepat ia mengerti, melainkan dari apa yang akhirnya ia gendong di bawah salib. Imannya tumbuh seperti fajar: mula-mula hampir tak terlihat, lalu tiba-tiba seluruh langit terang.

Apa kata Alkitab tentang Nikodemus?

Perkenalan yang Yohanes berikan sangat padat dan penuh muatan. "Adalah seorang Farisi yang bernama Nikodemus, seorang pemimpin agama Yahudi. Ia datang pada waktu malam kepada Yesus dan berkata: 'Rabi, kami tahu, bahwa Engkau datang sebagai guru yang diutus Allah; sebab tidak ada seorangpun yang dapat mengadakan tanda-tanda yang Engkau adakan itu, jika Allah tidak menyertai dia'" (Yohanes 3:1-2).

Perhatikan empat hal. Ia seorang Farisi, artinya ia menjalani hidup yang sangat serius di hadapan Allah, menghitung setiap perpuluhan sampai ke daun mint. Ia seorang pemimpin agama Yahudi, istilah yang menunjuk pada keanggotaan di Sanhedrin, dewan tertinggi bangsanya. Ia datang pada waktu malam, dan Yohanes yang begitu suka bermain dengan tema terang dan gelap jelas tidak menyebut waktu itu secara kebetulan. Dan ia berkata "kami tahu", bukan "aku tahu", seolah ia membawa suara sekelompok orang yang diam-diam terkesan pada Yesus tetapi tidak sanggup mengatakannya di depan umum.

Nikodemus datang dengan sebuah pujian yang sopan. Yesus menjawab dengan sebuah pintu yang terkunci. "Yesus menjawab, kata-Nya: 'Aku berkata kepadamu, sesungguhnya jika seorang tidak dilahirkan kembali, ia tidak dapat melihat Kerajaan Allah'" (Yohanes 3:3). Tidak ada basa-basi, tidak ada balasan pujian. Yesus langsung menembus ke jantung persoalan: bukan apa yang kurang dari hidup Nikodemus, melainkan bahwa seluruh hidupnya, betapapun salehnya, tidak memberinya akses apa pun ke Kerajaan Allah. Yang dibutuhkan bukan perbaikan, melainkan kelahiran. Dan tidak ada seorang pun yang bisa melahirkan dirinya sendiri.

Nikodemus terguncang. Ia bertanya tentang rahim ibunya, pertanyaan yang sering kita tertawakan, padahal itu pertanyaan seorang jujur yang sedang meraba-raba. Yesus memperdalamnya: dilahirkan dari air dan Roh, apa yang dari daging tetap daging, apa yang dari Roh adalah roh. Lalu datang gambar yang menjadi kunci seluruh kisah ini: "Angin bertiup ke mana ia mau, dan engkau mendengar bunyinya, tetapi engkau tidak tahu dari mana ia datang atau ke mana ia pergi. Demikianlah halnya dengan tiap-tiap orang yang lahir dari Roh" (Yohanes 3:8). Kelahiran baru tidak bisa dijadwalkan, dibeli, atau diusahakan. Ia bisa dirasakan hasilnya, tidak bisa dikendalikan prosesnya.

Ketika Nikodemus akhirnya hanya bisa berkata, "Bagaimanakah mungkin hal itu terjadi?", Yesus menjawab dengan menunjuk pada salib, lewat sebuah gambar dari Perjanjian Lama yang pasti dikenal Nikodemus: ular tembaga di padang gurun. Dan dari situ mengalirlah kalimat yang kemudian dihafal jutaan orang: "Karena begitu besar kasih Allah akan dunia ini, sehingga Ia telah mengaruniakan Anak-Nya yang tunggal, supaya setiap orang yang percaya kepada-Nya tidak binasa, melainkan beroleh hidup yang kekal" (Yohanes 3:16).

Inilah yang luar biasa: ayat yang paling sering dikutip di seluruh dunia pertama kali terdengar di telinga seorang pria tua yang sedang bingung, dalam sebuah ruangan gelap, di tengah malam. Allah tidak menyimpan Injil-Nya yang paling manis untuk orang yang paling siap. Ia menaruhnya di pangkuan seorang pencari yang malu-malu.

Yohanes lalu menutup pasal itu dengan kalimat yang terasa seperti sindiran lembut kepada tamu malam itu: manusia lebih menyukai kegelapan daripada terang, tetapi barangsiapa melakukan yang benar, ia datang kepada terang. Nikodemus pulang malam itu tanpa pengakuan iman. Tetapi benih sudah ditanam, dan angin sudah mulai bertiup.

Benang merah yang mengalir dalam Alkitab

Apa yang Yesus tuntut dari Nikodemus bukanlah ide baru yang asing bagi Perjanjian Lama. Justru sebaliknya, Yesus menegur dia dengan kalimat tajam, "Engkau adalah pengajar Israel, dan engkau tidak mengerti hal-hal itu?" Seolah berkata: semua ini sudah tertulis, kau hanya tidak pernah menerapkannya pada dirimu sendiri.

Sejak Kejadian, manusia hidup di luar Taman karena hatinya rusak, bukan sekadar perilakunya. Air bah tidak menyembuhkan itu. Hukum Taurat yang kudus menyingkapkannya, tetapi tidak mengubahnya. Karena itu Musa sendiri bernubuat tentang hati yang harus disunat, dan para nabi semakin keras menyuarakan hal yang sama. Yehezkiel berbicara persis seperti Yesus kepada Nikodemus: "Kamu akan Kuberikan hati yang baru, dan roh yang baru di dalam batinmu dan Aku akan menjauhkan dari tubuhmu hati yang keras dan Kuberikan kepadamu hati yang taat" (Yehezkiel 36:26). Air dan Roh, pembersihan dan kehidupan baru, bukan karangan Yesus; itu janji perjanjian yang sudah lama tertulis.

Lalu ada ular tembaga. Bangsa Israel yang digigit ular berbisa di padang gurun tidak disuruh berjuang, berobat, atau berjanji lebih baik. Mereka hanya disuruh memandang (Bilangan 21:8-9). Yesus memakai gambar itu untuk menjelaskan kematian-Nya sendiri: Anak Manusia harus ditinggikan, supaya setiap orang yang percaya kepada-Nya beroleh hidup yang kekal. Keselamatan datang dari memandang kepada Dia yang digantung karena dosa kita, bukan dari prestasi rohani kita.

Perjanjian Baru menggemakan hal yang sama dengan bahasa yang berbeda-beda, tetapi isinya satu. Paulus menulis, "Jadi siapa yang ada di dalam Kristus, ia adalah ciptaan baru: yang lama sudah berlalu, sesungguhnya yang baru sudah datang" (2 Korintus 5:17). Kata yang dipakai bukan "diperbaiki" atau "ditingkatkan", melainkan "ciptaan". Bahasa yang sama dengan Kejadian 1, ketika Allah memanggil terang keluar dari kegelapan. Petrus menambahkan dimensi yang menenangkan: "Karena kamu telah dilahirkan kembali bukan dari benih yang fana, tetapi dari benih yang tidak fana, oleh firman Allah, yang hidup dan yang kekal" (1 Petrus 1:23). Hidup baru ini bukan hanya baru, ia juga tahan lama, karena benihnya bukan berasal dari kita.

Kasih karunia jarang berisik, tetapi selalu bergerak.

Di sinilah seluruh garis besar Alkitab berkumpul pada satu titik: Allah tidak pernah meminta manusia memperbaiki diri sampai layak. Ia selalu berjanji untuk mengerjakan sesuatu di dalam manusia yang tidak bisa manusia kerjakan sendiri. Nikodemus, sang ahli hukum, sedang berdiri di persimpangan antara agama yang menuntut dan Injil yang memberi. Dan Yesus dengan sabar menggiringnya ke sisi yang benar.

Inti hidupnya

Ada tiga momen yang menentukan dalam hidup Nikodemus, dan ketiganya terjadi di sekitar Yesus.

Momen pertama adalah malam itu (Yohanes 3). Ia datang dengan segala yang ia miliki: gelar, pengetahuan, rasa hormat, dan kejujuran untuk bertanya. Ia pulang dengan tangan kosong, karena satu-satunya hal yang dibutuhkannya tidak bisa ia bawa pulang sendiri. Kita tidak diberi tahu apa yang ia pikirkan selama perjalanan pulang. Tetapi kita tahu bahwa kalimat "kamu harus dilahirkan kembali" tidak pernah lagi meninggalkan dia. Ada percakapan yang tidak bisa kita lupakan seumur hidup, dan ini salah satunya.

Momen kedua terjadi mungkin dua tahun kemudian, di ruang sidang Sanhedrin (Yohanes 7). Para imam kepala dan orang Farisi sedang marah karena penjaga Bait Allah pulang tanpa menangkap Yesus. Suasananya penuh penghinaan terhadap "orang banyak yang tidak mengenal hukum Taurat". Lalu terdengar satu suara yang tidak diharapkan: "Nikodemus, seorang dari mereka, yang dahulu telah datang kepada-Nya, berkata kepada mereka: 'Apakah hukum Taurat kita menghukum seseorang, sebelum ia didengar dan sebelum orang mengetahui apa yang telah dibuat-Nya?'" (Yohanes 7:50-51).

Itu bukan pengakuan iman. Itu pembelaan prosedural, pertanyaan seorang ahli hukum tentang keadilan. Tetapi di ruangan seperti itu, pertanyaan semacam itu mahal harganya. Jawaban rekan-rekannya langsung menusuk: "Apakah engkau juga orang Galilea?" Mereka tidak menjawab argumennya, mereka menyerang pribadinya. Dan inilah kemajuan yang nyata: Nikodemus yang dulu hanya berani bicara dalam gelap kini berbicara dalam terang lampu sidang, dan langsung dipermalukan. Angin itu bertiup, dan dedaunan mulai bergerak.

Momen ketiga adalah yang paling mengejutkan, dan terjadi ketika semua orang mengira segalanya sudah berakhir. Yesus mati. Para murid bersembunyi. Dan justru saat itulah Nikodemus muncul di tempat terbuka. "Juga Nikodemus datang ke situ. Dialah yang mula-mula datang waktu malam kepada Yesus. Ia membawa campuran minyak mur dengan minyak gaharu, kira-kira lima puluh kati beratnya. Mereka mengambil mayat Yesus, mengapaninya dengan kain lenan dan membubuhinya dengan rempah-rempah menurut adat orang Yahudi bila menguburkan mayatnya" (Yohanes 19:39-40).

Lima puluh kati, sekitar tiga puluh kilogram rempah-rempah, adalah jumlah untuk pemakaman seorang raja. Itu bukan sumbangan diam-diam; itu beban berat yang harus dipikul melintasi kota, di depan mata banyak orang, tepat ketika mendukung Yesus berarti kehilangan segalanya. Menyentuh mayat membuatnya najis secara seremonial pada hari Paskah. Ia kehilangan ibadahnya, reputasinya, dan kemungkinan besar kursinya di Sanhedrin. Dan ia tetap melakukannya.

Lelaki yang dulu takut dilihat orang kini terlihat jelas di bawah sinar matahari sore Golgota. Ia datang malam-malam, ia pulang membawa terang.

Yang kita pelajari dari Nikodemus

Yang pertama: datanglah dengan pertanyaan Anda, bukan dengan versi terbaik dari diri Anda. Nikodemus datang dengan keraguan yang dibungkus kesopanan, dan Yesus tidak mengusirnya. Yesus justru memberinya percakapan terpanjang tentang kelahiran baru yang pernah tercatat, dan di dalamnya kalimat yang paling dikasihi umat manusia. Banyak orang menunda datang kepada Tuhan sampai mereka merasa cukup yakin, cukup bersih, cukup siap. Nikodemus membuktikan bahwa jam dua pagi dengan hati yang kacau pun adalah waktu yang diterima.

Yang kedua: jangan menilai pekerjaan Allah dari kecepatannya. Kalau kisah Nikodemus berhenti di Yohanes 3, kita akan menyimpulkan ia gagal. Kalau berhenti di Yohanes 7, kita akan menyebutnya setengah hati. Baru di Yohanes 19 kita melihat apa yang sebenarnya sedang Allah kerjakan selama bertahun-tahun di dalam dirinya. Ada orang di sekitar Anda, mungkin pasangan, orang tua, anak, rekan kerja, yang sedang berada di pasal tiga hidup mereka. Berhentilah menuntut mereka melompat ke pasal sembilan belas. Berdoalah, dan biarkan angin itu bekerja.

Yang ketiga: iman yang sejati akhirnya selalu memakan biaya. Nikodemus tidak pernah tercatat mengucapkan pengakuan iman yang indah. Yang tercatat adalah tiga puluh kilogram rempah mahal dan tangan yang mengapani tubuh seorang terhukum. Itulah khotbahnya. Alkitab memang tidak pernah memisahkan iman dari tindakan yang mahal; kasih karunia itu gratis bagi kita, tetapi mengubah cara kita menggunakan uang, waktu, nama baik, dan keberanian kita.

Dan ada pelajaran keempat yang tersembunyi di balik ketiganya: pengetahuan agama bisa sangat dalam dan tetap belum menyelamatkan. Nikodemus disebut "pengajar Israel", dan toh ia harus dilahirkan kembali seperti pemungut cukai mana pun. Tidak ada jalur khusus untuk orang pintar atau orang saleh. Semua masuk lewat pintu yang sama, dan pintu itu adalah Kristus yang ditinggikan.

Cermin

Mungkin Anda mengenali diri Anda dalam langkah-langkah hati-hati di gang gelap itu. Anda percaya, tetapi tidak di grup kantor. Anda berdoa, tetapi tidak ketika keluarga besar berkumpul. Anda tahu apa yang benar dalam rapat itu, dan Anda memilih diam karena harga bicara terlalu mahal bulan ini. Nikodemus tidak ada di sini untuk membuat Anda merasa bersalah. Ia ada di sini untuk memberi tahu Anda bahwa Yesus menerima orang yang datang malam-malam, dan bahwa Yesus tidak membiarkan mereka tinggal di sana selamanya.

Tanyakan ini dengan jujur: di titik mana hidup Anda akan terlihat berbeda jika Anda sungguh dilahirkan kembali? Bukan pertanyaan tentang perasaan, melainkan tentang isi dompet, isi kalender, isi percakapan. Nikodemus menunjukkan imannya dengan uang yang sangat banyak dan reputasi yang hangus. Apa yang Anda pegang begitu erat sampai Allah tidak boleh menyentuhnya? Penghasilan yang Anda dapat dengan cara yang Anda tahu tidak jujur? Hubungan yang Anda tahu sedang merusak Anda? Tubuh yang Anda perlakukan seolah bukan milik Tuhan? Kesibukan yang Anda pakai untuk menghindari keheningan bersama Dia?

Dan kalau Anda sedang lelah karena merasa iman Anda berjalan terlalu lambat, dengarkan ini baik-baik. Allah tidak pernah menolak pekerjaan-Nya sendiri hanya karena belum selesai. Kelahiran baru bukan hasil ketekunan Anda; ia benih yang tidak fana, ditanam oleh firman yang hidup. Anda mungkin masih meraba, masih bertanya "bagaimana mungkin hal itu terjadi", masih malu pada ketakutan Anda sendiri. Nikodemus pernah berada persis di situ, dan beberapa tahun kemudian ia berdiri di kaki salib dengan tangan penuh minyak mur, tidak lagi peduli siapa yang melihat.

Yang dimulai Allah di dalam gelap, Ia selesaikan di dalam terang.

Dijelaskan untuk anak-anak

Anak-anak suka cerita yang ada waktu dan tempatnya, dan kisah Nikodemus punya keduanya: malam hari, lampu minyak kecil, seorang bapak tua yang mengetuk pintu. Mulailah dari situ. Katakan bahwa Nikodemus adalah orang yang sangat pintar tentang Allah, semua orang menghormatinya, tetapi di dalam hatinya ia merasa ada yang kurang. Jadi ia pergi menemui Yesus diam-diam, supaya tidak ada yang tahu.

Lalu ceritakan jawaban Yesus dengan bahasa yang bisa mereka pegang: untuk masuk ke dalam keluarga Allah, kita tidak cukup menjadi anak baik; kita perlu diberi hidup yang baru, dan hanya Allah yang bisa memberikannya, seperti bayi yang tidak bisa melahirkan dirinya sendiri. Gambar angin sangat membantu di sini. Kita tidak bisa melihat angin, tetapi kita melihat daun bergoyang dan layang-layang terbang. Begitu juga Roh Kudus bekerja di dalam hati kita.

Tutup dengan akhir ceritanya, karena anak-anak perlu tahu bahwa Nikodemus akhirnya berani. Ketika Yesus mati, ia datang di siang bolong, membawa rempah-rempah yang sangat berat dan sangat mahal, dan tidak lagi malu menjadi sahabat Yesus. Anak-anak perlu mendengar bahwa berani itu bisa tumbuh pelan-pelan.

Di Faith.network tersedia penjelasan khusus menurut usia, untuk anak prasekolah tiga sampai enam tahun dengan bahasa yang sangat sederhana dan banyak gambar, untuk anak sekolah dasar tujuh sampai dua belas tahun dengan cerita yang lebih utuh beserta pertanyaan diskusi, dan untuk remaja dua belas tahun ke atas yang biasanya justru sangat tertarik pada pergumulan Nikodemus antara iman dan tekanan teman sebaya.

Pertanyaan yang sering diajukan

Sebagai penutup

Kisah Nikodemus sering dipakai untuk memperingatkan kita agar jangan menjadi orang Kristen yang sembunyi-sembunyi. Peringatan itu sah, tetapi bukan itu inti ceritanya. Intinya adalah bahwa Allah sanggup mengerjakan kelahiran baru di dalam seorang pria yang justru paling yakin bahwa ia tidak membutuhkannya, dan bahwa pekerjaan itu tidak gagal hanya karena berjalan pelan. Dari ruangan gelap di Yohanes 3, lewat sebuah pertanyaan yang dipermalukan di Yohanes 7, sampai tiga puluh kilogram rempah di kaki salib di Yohanes 19, Allah tidak pernah melepaskan dia.

Kalau Anda ingin melanjutkan, bacalah seluruh Yohanes 3 dalam satu duduk, pelan-pelan, lalu lompat ke Yohanes 19 dan bacalah dengan sadar bahwa itu orang yang sama. Setelah itu buka Yehezkiel 36 dan 1 Petrus 1, dan lihat bagaimana janji hati yang baru mengalir dari Perjanjian Lama sampai ke dalam hidup Anda hari ini.

Anda tidak perlu datang kepada Yesus dengan jawaban yang lengkap. Nikodemus pun tidak. Ia hanya datang, dan Allah mengerjakan sisanya.