Arti Natal Menurut Alkitab: Kelahiran Yesus dan Maknanya bagi Kita

Pendahuluan

Jam sebelas malam, tanggal dua puluh empat Desember. Piring-piring bekas makan malam masih menumpuk di bak cuci, lampu kerlap-kerlip di pohon plastik sudah setengah mati sebelahnya, dan di ruang tengah seseorang memutar lagu "Malam Kudus" untuk kesekian kali. Lalu muncul pertanyaan yang jarang diucapkan keras-keras: sebenarnya, apa yang sedang kita rayakan?

Banyak orang bisa menceritakan ulang kisah palungan, gembala, dan bintang di timur. Tapi lebih sedikit yang bisa menjelaskan mengapa peristiwa itu mengubah segalanya, termasuk hidup kita hari Senin pagi nanti. Di halaman ini kita akan menelusuri arti Natal langsung dari Alkitab: janji yang sudah ditanam sejak Kejadian, nubuat para nabi, malam kelahiran itu sendiri, dan bagaimana semuanya bermuara pada satu kenyataan yang membuat Natal lebih dari sekadar perayaan tahunan.

Sudut pandang panduan ini

Panduan ini tidak membaca Natal sebagai kisah manis tentang bayi mungil, melainkan sebagai berita bahwa Allah pindah ke lingkungan kita. Yohanes 1:14 memakai kata yang berarti "memasang kemah": Allah tidak memanggil kita naik kepada-Nya, Dia turun dan berkemah di tengah kita, di tempat yang bau, ribut, dan berdosa. Sudut pandang ini penting karena mengubah arah seluruh cerita. Natal bukan tentang manusia yang akhirnya menemukan Allah, bukan juga tentang kita yang harus merapikan diri dulu. Natal adalah Allah yang datang ke alamat kita, dan tidak pergi lagi.

Apa kata Alkitab tentang Natal dan kelahiran Yesus?

Alkitab tidak pernah memakai kata "Natal". Yang ada di dalamnya jauh lebih besar daripada sebuah nama hari raya: kesaksian bahwa Allah sendiri masuk ke dalam sejarah manusia sebagai seorang bayi. Itulah inti yang harus kita pegang sebelum berbicara tentang tanggal, tradisi, atau dekorasi.

Mulailah dari nubuat yang paling sering dibacakan di malam Natal. Yesaya 9:5 berbunyi: "Sebab seorang anak telah lahir untuk kita, seorang putera telah diberikan untuk kita; lambang pemerintahan ada di atas bahunya, dan namanya disebutkan orang: Penasihat Ajaib, Allah yang Perkasa, Bapa yang Kekal, Raja Damai." Perhatikan dua kata kerja itu: lahir dan diberikan. Yang lahir adalah seorang anak manusia yang sungguh-sungguh punya tanggal lahir, berat badan, dan tangis. Yang diberikan adalah Putera yang sudah ada sebelum Dia lahir. Dan gelar yang dipakai Yesaya bukan gelar untuk pangeran biasa: "Allah yang Perkasa". Nubuat ini diucapkan kepada bangsa yang hidup dalam kegelapan politik dan rohani, dan jawaban Allah atas kegelapan itu bukan pasukan, melainkan seorang bayi.

Mikha menunjuk tempatnya. Mikha 5:1 berkata: "Tetapi engkau, hai Betlehem Efrata, hai yang terkecil di antara kaum-kaum Yehuda, dari padamu akan bangkit bagi-Ku seorang yang akan memerintah Israel, yang permulaannya sudah sejak purbakala, sejak dahulu kala." Dua hal mencolok di sini. Pertama, Allah memilih yang terkecil, kampung kecil tempat Daud dulu menggembalakan domba, bukan Yerusalem dengan istananya. Kedua, Pribadi yang akan lahir di sana ternyata "permulaannya sudah sejak purbakala". Bayi Betlehem itu lebih tua daripada Betlehem.

Lalu datanglah penggenapannya. Kepada Yusuf yang bingung dan hendak menceraikan tunangannya diam-diam, malaikat berkata dalam Matius 1:21: "Ia akan melahirkan anak laki-laki dan engkau akan menamakan Dia Yesus, karena Dialah yang akan menyelamatkan umat-Nya dari dosa mereka." Di sini arti Natal dirumuskan sejelas-jelasnya. Nama "Yesus" berarti "TUHAN menyelamatkan", dan yang diselamatkan bukan dari penjajahan Roma, bukan dari kemiskinan, melainkan dari dosa. Masalah terdalam manusia bukan keadaan di sekelilingnya, melainkan keadaan hatinya, dan ke situlah Allah mengarahkan pertolongan-Nya.

Di padang Efrata, malaikat mengumumkan hal yang sama kepada para gembala. Lukas 2:11 mencatat: "Hari ini telah lahir bagimu Juruselamat, yaitu Kristus, Tuhan, di kota Daud." Tiga gelar dalam satu kalimat pendek: Juruselamat yang membebaskan, Kristus yang diurapi sebagai Raja, dan Tuhan yang berhak atas hidup kita. Dan satu kata kecil yang gampang terlewat: "bagimu". Berita ini punya alamat. Ia tidak melayang di udara sebagai informasi religius; ia diantar kepada orang-orang tertentu, termasuk kepada para gembala yang bekerja malam hari dan tidak pernah diundang ke acara penting mana pun.

Yohanes merangkum semuanya tanpa menyebut palungan sama sekali. Yohanes 1:14 berkata: "Firman itu telah menjadi manusia, dan diam di antara kita, dan kita telah melihat kemuliaan-Nya, yaitu kemuliaan yang diberikan kepada-Nya sebagai Anak Tunggal Bapa, penuh kasih karunia dan kebenaran." Kata "diam" di sini mengandung gambar kemah. Dulu Allah hadir di tengah umat-Nya di dalam Kemah Suci, di balik tirai, dengan aturan ketat siapa boleh mendekat. Sekarang kemah itu berupa tubuh manusia yang bisa disentuh, digendong, dan akhirnya dipaku. Allah tidak lagi tinggal di balik tirai.

Benang merah yang mengalir dalam Alkitab

Natal tidak dimulai di Betlehem. Ia dimulai di sebuah taman yang rusak. Setelah manusia jatuh, Allah berbicara kepada ular dalam Kejadian 3:15: "Aku akan mengadakan permusuhan antara engkau dan perempuan ini, antara keturunanmu dan keturunannya; keturunannya akan meremukkan kepalamu, dan engkau akan meremukkan tumitnya." Di tengah kutuk, Allah menyelipkan janji: akan lahir seorang keturunan perempuan yang mematahkan kuasa kejahatan. Sejak ayat itu, seluruh Perjanjian Lama seperti menahan napas menunggu kelahiran.

Janji itu terus dipersempit. Kepada Abraham dijanjikan bahwa oleh keturunannya semua kaum di muka bumi akan mendapat berkat. Dari dua belas suku dipilih Yehuda. Dari Yehuda dipilih keluarga Daud, dengan janji takhta yang kekal. Dari seluruh kota, dipilih Betlehem. Dan kepada Ahas yang tidak percaya, Yesaya 7:14 memberi tanda: "Sebab itu Tuhan sendirilah yang akan memberikan kepadamu suatu pertanda: Sesungguhnya, seorang perempuan muda mengandung dan akan melahirkan seorang anak laki-laki, dan ia akan menamakan Dia Imanuel." Matius mengutip ayat itu dan menerjemahkannya untuk kita dalam Matius 1:23: "mereka akan menamakan Dia Imanuel yang berarti: Allah menyertai kita."

Di sinilah sudut pandang kemah tadi menyatu dengan seluruh Alkitab. Setelah Taman Eden, cerita besar Alkitab adalah cerita Allah yang mencari jalan untuk tinggal bersama manusia tanpa membinasakan mereka. Dia berjalan di taman pada waktu hari sejuk. Dia turun di Sinai dengan guruh. Dia memerintahkan pembuatan Kemah Suci supaya kemuliaan-Nya diam di tengah perkemahan Israel. Dia mengisi Bait Allah dengan awan. Tetapi selalu ada tirai, selalu ada jarak, selalu ada darah korban yang harus mengalir lebih dulu. Natal adalah saat Allah menyelesaikan masalah jarak itu dari pihak-Nya sendiri.

Paulus menaruh peristiwa ini dalam kalender Allah. Galatia 4:4 berbunyi: "Tetapi setelah genap waktunya, maka Allah mengutus Anak-Nya, yang lahir dari seorang perempuan dan takluk kepada hukum Taurat." Kelahiran Yesus bukan improvisasi darurat ketika rencana sebelumnya gagal. Ada "genap waktunya", saat Allah menilai segalanya sudah siap: jalan-jalan Romawi, bahasa Yunani yang dipahami bersama, dan hati manusia yang sudah berabad-abad membuktikan bahwa hukum Taurat saja tidak sanggup mengubahnya. Dan Dia datang "takluk kepada hukum Taurat", artinya Dia menempatkan diri di bawah tuntutan yang gagal kita penuhi, supaya menurut ayat berikutnya kita diterima menjadi anak.

Titus 2:11 menyebut kedatangan itu dengan satu kata yang membingkai seluruh Natal: "Karena kasih karunia Allah yang menyelamatkan semua manusia sudah nyata." Kasih karunia di sini bukan sekadar sifat Allah yang tersembunyi di surga; kasih karunia itu "sudah nyata", menampakkan diri, bisa dilihat mata. Natal adalah wajah anugerah.

Dan ceritanya belum selesai. Wahyu 12 menggambarkan kelahiran Sang Anak laki-laki sebagai medan perang kosmis, dengan naga yang menunggu untuk melahap Dia. Sementara Wahyu 21:3 menutup Alkitab dengan suara nyaring dari takhta: "Lihatlah, kemah Allah ada di tengah-tengah manusia dan Ia akan diam bersama-sama dengan mereka." Kata kemah itu muncul lagi. Apa yang dimulai di Betlehem akan berakhir di bumi yang baru, bukan dengan Allah yang menarik kita pergi dari dunia, melainkan dengan Allah yang tinggal selamanya bersama umat-Nya.

Kesalahpahaman yang umum

Kesalahpahaman pertama: Natal adalah kisah yang manis dan menenangkan. Kartu-kartu Natal menampilkan kandang yang bersih, jerami kering, dan hewan yang tersenyum. Alkitab menampilkan sesuatu yang lain. Lukas 2:7 mencatat bahwa Maria "dibungkusnya dengan lampin dan dibaringkannya di dalam palungan, karena tidak ada tempat bagi mereka di rumah penginapan." Tidak lama kemudian, seorang raja memerintahkan pembantaian anak-anak di Betlehem, dan keluarga itu melarikan diri ke Mesir sebagai pengungsi. Natal adalah berita perang yang dijanjikan di Kejadian 3:15, bukan dongeng pengantar tidur. Allah menerobos masuk ke wilayah yang dikuasai dosa dan maut, dan Dia tahu persis bahwa penerobosan itu akan berakhir di salib. Palungan dan kayu salib dibuat dari bahan yang sama.

Kesalahpahaman kedua: karena tanggal 25 Desember tidak ada di Alkitab, perayaan Natal itu salah. Benar bahwa Alkitab tidak pernah menyebut tanggal kelahiran Yesus dan tidak pernah memerintahkan kita merayakannya setiap tahun. Tetapi Alkitab juga tidak melarangnya. Paulus menulis dalam Roma 14:5 bahwa yang seorang menganggap hari yang satu lebih penting dari yang lain, sementara yang lain menganggap semua hari sama, dan masing-masing harus yakin dalam hatinya sendiri. Yang keliru bukanlah memilih satu hari untuk bersukacita atas kelahiran Juruselamat, melainkan merayakan hari itu tanpa Dia. Peristiwanya mutlak alkitabiah; tanggalnya adalah kesepakatan gereja, bukan perintah ilahi.

Kesalahpahaman ketiga: Yesus mulai ada ketika Dia lahir. Seolah-olah Betlehem adalah titik awal keberadaan-Nya, dan Dia kemudian diangkat menjadi Anak Allah karena hidup-Nya yang saleh. Mikha 5:1 sudah menutup pintu itu dengan menyebut "yang permulaannya sudah sejak purbakala, sejak dahulu kala". Yohanes 1:14 mengatakan Firman itu menjadi manusia, bukan mulai ada sebagai manusia. Filipi 2:7 berbicara tentang Dia yang "telah mengosongkan diri-Nya sendiri, dan mengambil rupa seorang hamba, dan menjadi sama dengan manusia." Natal bukan kelahiran Allah, melainkan kedatangan Allah yang kekal ke dalam daging kita.

Kesalahpahaman keempat: Natal adalah hadiah bagi orang-orang baik. Kita memberi kado kepada yang pantas menerimanya, lalu diam-diam membayangkan Allah bekerja dengan cara serupa. Perhatikan siapa yang diundang pertama kali. Bukan imam, bukan ahli Taurat, melainkan gembala yang pekerjaannya membuat mereka sulit menjaga kemurnian ritual. Silsilah Yesus dalam Matius 1 menyebut Tamar, Rahab, Rut, dan istri Uria, nama-nama yang akan disembunyikan oleh keluarga mana pun yang ingin terlihat terhormat. Titus 2:11 menyebutnya "kasih karunia Allah yang menyelamatkan semua manusia sudah nyata". Anugerah tidak menunggu kita rapi. Itu sebabnya kemah Allah dipasang di tempat yang tidak layak: karena memang di situlah kita tinggal.

Menghidupinya hari ini

Jika Natal berarti Allah turun ke alamat kita, maka cara kita menghidupinya adalah dengan berhenti berpura-pura bahwa alamat kita baik-baik saja. Banyak orang masuk bulan Desember dengan lelah: pekerjaan yang menumpuk sebelum tutup tahun, uang yang tidak cukup untuk ekspektasi keluarga, meja makan dengan satu kursi kosong. Natal tidak meminta Anda memoles semua itu menjadi foto yang layak diunggah. Dia lahir di kandang karena tidak ada tempat; Dia tidak takut pada rumah yang berantakan. Mengundang Yesus ke dalam Desember Anda tidak berarti merapikan dulu, melainkan jujur dulu.

Di rumah, arti Natal mengoreksi cara kita memberi. Paulus menulis dalam 2 Korintus 8:9 tentang Dia yang menjadi miskin supaya kita menjadi kaya. Pemberian Natal yang sehat bukan pemberian yang membuat kita berhutang untuk menjaga gengsi, melainkan pemberian yang arahnya sama dengan arah Natal: turun, kepada yang tidak bisa membalas. Satu amplop untuk tetangga yang kehilangan pekerjaan, satu kunjungan ke panti, satu kursi tambahan di meja makan untuk perantau yang tidak bisa pulang. Itu lebih dekat dengan Betlehem daripada tukar kado di kantor.

Di tempat kerja, Natal menyentuh cara kita memandang orang yang kita anggap kecil. Allah memilih kampung terkecil dan pendengar paling tidak penting. Siapa gembala di kantor Anda, orang yang jasanya dipakai tetapi namanya tidak pernah disebut? Natal mengundang Anda untuk pergi ke sana, bukan menunggu mereka naik kepada Anda.

Dan untuk Anda yang sedang kesepian, Imanuel bukan slogan dekoratif. "Allah menyertai kita" diucapkan pertama kali kepada bangsa yang sedang terancam perang, bukan kepada orang yang sedang berbahagia. Jika Anda melewati Natal ini dengan rasa sakit yang tidak hilang hanya karena lagu-lagu natal diputar, ketahuilah bahwa Dia datang justru ke dunia seperti itu. Dia tidak menunggu bumi tenang baru turun.

Terakhir, Natal yang dihayati tidak berhenti pada 26 Desember. Titus 2:12 melanjutkan bahwa kasih karunia itu mendidik kita supaya meninggalkan kefasikan dan hidup bijaksana, adil, dan beribadah di dunia sekarang ini. Anugerah yang nyata di Betlehem adalah anugerah yang membentuk kebiasaan: cara Anda bicara kepada pasangan, cara Anda memakai uang, cara Anda memperlakukan waktu. Kemah Allah dipasang untuk ditinggali sepanjang tahun.

Cermin

Coba jujur sebentar. Apa yang sebenarnya Anda tunggu dari Natal tahun ini? Suasana? Keluarga yang akhirnya lengkap? Rasa hangat yang bisa menutupi dua belas bulan yang berat? Kalau yang Anda tunggu adalah suasana, Anda akan selalu kecewa, karena suasana habis bersama baterai lampu hias. Natal tidak menjanjikan perasaan. Ia menjanjikan Pribadi.

Dan Pribadi itu datang dengan nama yang mengganggu. Matius 1:21 mengatakan Dia akan menyelamatkan umat-Nya dari dosa mereka, bukan dari ketidaknyamanan mereka. Mungkin itu bukan masalah yang ingin Anda bicarakan di akhir tahun. Lebih mudah membicarakan target yang belum tercapai, anak yang susah diatur, atau atasan yang tidak adil. Tetapi Allah menembus langit dan masuk ke rahim seorang gadis desa untuk menangani sesuatu yang jarang kita sebut: kebencian yang Anda simpan rapi, kebohongan kecil yang sudah Anda anggap wajar, keserakahan yang Anda sebut "berjuang untuk keluarga", kepahitan yang Anda pelihara karena rasanya adil.

Di sinilah Natal membebaskan sekaligus melukai harga diri. Melukai, karena berarti Anda tidak bisa memperbaiki diri sendiri; kalau bisa, Allah tidak perlu datang. Membebaskan, karena berarti Anda tidak perlu memperbaiki diri sendiri dulu sebelum didekati. Dia sudah datang, ke kandang, ke keluarga yang silsilahnya memalukan, ke bangsa yang sedang dijajah, ke padang gembala di tengah malam.

Jadi malam ini, saat piring-piring itu masih menumpuk dan rumah sudah sepi, letakkan pertanyaan yang lebih berani daripada "apa arti Natal". Tanyakan: Tuhan, bagian mana dari hidupku yang belum Kaujamah? Lalu buka pintunya. Dia tidak akan kaget melihat isinya. Dia sudah pernah tidur di palungan.

Dijelaskan untuk anak-anak

Anak-anak menangkap Natal lebih cepat daripada orang dewasa, asalkan kita tidak mengubur intinya di bawah tumpukan sinterklas dan salju. Inti yang bisa dipegang anak kecil sederhana: Allah sangat ingin dekat dengan kita, jadi Dia datang sendiri sebagai bayi bernama Yesus. Dia tidak datang ke istana, tetapi ke tempat hewan, supaya kita tahu Dia tidak takut pada tempat yang kotor dan tidak malu dekat dengan siapa pun.

Untuk anak yang lebih besar, tambahkan arti nama-Nya. Yesus berarti "Tuhan menyelamatkan", dan Imanuel berarti "Allah menyertai kita". Dua nama itu menjawab dua ketakutan terbesar anak, dan juga orang dewasa: takut salah dan takut sendirian. Ceritakan juga bahwa Allah sudah berjanji sejak lama sekali, ribuan tahun sebelum Yesus lahir, dan Dia menepati janji-Nya. Anak-anak perlu tahu bahwa Natal bukan dongeng; ia terjadi di kota yang bisa ditunjuk di peta, pada masa raja yang namanya tercatat dalam sejarah.

Hindari membuat Natal hanya soal hadiah, tetapi jangan juga melarang kegembiraan. Hubungkan keduanya: kita memberi hadiah karena Allah memberi hadiah terbesar lebih dulu. Lalu ajak mereka memberi kepada seseorang yang tidak bisa membalas.

Di Faith.network tersedia penjelasan Natal yang disusun khusus menurut usia: untuk balita dan anak prasekolah usia tiga sampai enam tahun dengan bahasa gambar yang sangat sederhana, untuk anak sekolah dasar usia tujuh sampai dua belas tahun dengan cerita dan konteks sejarahnya, serta untuk remaja usia dua belas tahun ke atas yang mulai bertanya soal bukti, tanggal, dan mengapa inkarnasi itu masuk akal. Pilih yang sesuai dengan anak Anda, dan bacalah bersama mereka.

Pertanyaan yang sering diajukan

Sebagai penutup

Jika hanya satu hal yang Anda bawa dari halaman ini, biarlah ini: Natal adalah Allah yang memasang kemah di tengah kita. Bukan kita yang mendaki, bukan kita yang membereskan diri lebih dulu, bukan kita yang menemukan jalan. Dia yang turun, ke Betlehem yang terkecil, ke keluarga yang silsilahnya penuh noda, ke palungan karena tidak ada tempat, ke padang gembala yang tidak pernah masuk daftar undangan. Dan Dia turun dengan tujuan yang sangat jelas, seperti dikatakan Matius 1:21, yaitu menyelamatkan umat-Nya dari dosa mereka.

Alkitab memulai cerita itu di Kejadian 3:15 dan menutupnya di Wahyu 21:3 dengan janji yang sama: Allah akan diam bersama-sama dengan mereka. Natal adalah pertengahan cerita, bukan akhirnya. Karena itu perayaan tahun ini sebaiknya tidak berhenti pada nostalgia, melainkan menjadi pintu masuk untuk mengenal Dia lebih jauh.

Lanjutkan dengan membaca Lukas 1 sampai 2 secara utuh, lalu Yohanes 1 dan Filipi 2, dan perhatikan bagaimana ketiganya menceritakan peristiwa yang sama dari sudut yang berbeda. Lalu tanyakan satu hal dalam doa: Tuhan, Engkau sudah datang sejauh ini; ajar aku hidup seperti orang yang benar-benar percaya bahwa Engkau menyertaiku.