Jean, apôtre : un nom dans les listes, une voix devant les juges

Qui est Jean, et quand

Jean est un apôtre. Selon Ussher, Annals of the World (1650), il est en activité de ap. J.-C. 29 à ap. J.-C. 100. Sa famille tient en peu de mots : il est fils de Zebedee et d'une femme de Zebedee dont le nom n'est pas donné, et son frère est James (Matthew 4:21). Son empreinte dans l'Écriture couvre trente-cinq versets en vingt-quatre passages, depuis Matthew 4:21 jusqu'au livre de Revelation, avec des mentions dans Mark, Acts, Luke, Revelation, Matthew et Galatians. C'est peu de texte pour un homme si souvent nommé, et il vaut la peine de regarder précisément ce que ce texte dit, sans y ajouter ce qu'il ne dit pas.

Un nom parmi d'autres noms

Une grande part des mentions de Jean sont des mentions de liste : son nom apparaît au milieu d'autres, sans récit qui lui appartienne en propre. Il figure dans la liste des apôtres en Matthew 10:2 et en Luke 6:14. Plus tard, il est nommé dans la chambre haute : « Et quand ils furent entrés [dans la ville], ils montèrent dans la chambre haute où demeuraient Pierre, et Jean, et Jacques, et André, Philippe et Thomas, Barthélemy et Matthieu, Jacques [fils] d'Alphée et Simon Zélote, et Jude [frère] de Jacques » (Acts 1:13). Il est là, nommé en deuxième, dans une pièce où l'on attend.

D'autres mentions du même genre sont enregistrées en Mark 1:19, Mark 1:29, Mark 3:17, Mark 5:37, Mark 9:2, Mark 13:3, Mark 14:33, Matthew 17:1, Luke 5:10, Luke 8:51, Luke 9:28 et Luke 22:8. Le dossier les recense sans en donner le texte ; elles sont donc indiquées ici en référence seulement, et non racontées. Le lecteur qui veut savoir ce qu'elles contiennent ira les lire.

Deux hommes qui montent au temple

C'est en Acts que Jean cesse d'être uniquement un nom dans une liste. « Et Pierre et Jean montaient ensemble au temple, à l'heure de la prière, qui est la neuvième » (Acts 3:1). Deux hommes, une heure fixée, une habitude de prière que le texte note sans commentaire.

Puis quelqu'un les arrête : « cet homme, voyant Pierre et Jean qui allaient entrer dans le temple, leur demanda l'aumône. Et Pierre, ayant, avec Jean, arrêté ses yeux sur lui, dit : Regarde-nous » (Acts 3:3-4). Le regard est partagé ; le texte prend la peine de préciser « avec Jean ». Jean ne dit rien ici, mais il est de ceux qui s'arrêtent au lieu de passer.

La suite devient publique : « Et comme il tenait [par la main] Pierre et Jean, tout le peuple étonné accourut vers eux au portique appelé de Salomon » (Acts 3:11). L'homme tient les deux, et la foule court vers les deux.

Devant ceux qui interrogent

L'attention des autorités suit celle de la foule. « Et, voyant la hardiesse de Pierre et de Jean, et s'étant aperçus qu'ils étaient des hommes illettrés et du commun, ils s'en étonnaient, et ils les reconnaissaient pour avoir été avec Jésus » (Acts 4:13). Deux choses sont dites de Jean sans détour : il est un homme sans lettres et du commun, et on le reconnaît à sa compagnie passée. Sa hardiesse n'est pas expliquée par sa formation.

Vient alors la seule parole de Jean que le dossier donne, et elle est prononcée à deux voix : « Mais Pierre et Jean, répondant, leur dirent : Jugez s'il est juste devant Dieu de vous écouter plutôt que Dieu » (Acts 4:19).

Après cela, Jean est encore envoyé et encore reconnu : Acts 8:14 et Galatians 2:9 le mentionnent, et Acts 12:2 appartient au même ensemble de mentions. Le texte de ces versets n'étant pas fourni, ils sont simplement signalés.

Les fautes

Il faut le dire franchement : parmi les passages dont le texte est fourni, aucun ne montre une faute de Jean. Le dossier recense pourtant, sans en donner le texte, des passages qui le concernent en Mark 9:38, Mark 10:35, Mark 10:41, Luke 9:49 et Luke 9:54. Ils ne seront pas racontés de mémoire ici. Le lecteur est renvoyé à ces références pour lire lui-même ce que l'Écriture y met au compte de Jean et de son frère. Ce que les versets cités laissent voir de lui reste modeste : un homme illettré et du commun (Acts 4:13), dont l'autorité tient à autre chose qu'à lui-même.

Ce que nous ne savons pas

Aucun enfant ne lui est nommé. Aucune tribu ni aucun peuple ne lui est attribué. Le nom de sa mère n'est pas donné non plus : elle est seulement désignée comme une femme de Zebedee. Ces silences ne se comblent pas par la tradition ; ils restent des silences, et il est plus honnête de les laisser tels quels.

La ligne vers le Christ

Elle tient à quelques mots d'Acts 4:13 : ceux qui l'interrogent le reconnaissent « pour avoir été avec Jésus ». Ce n'est pas un titre, c'est une trace laissée sur un homme du commun. Et cette compagnie produit une réponse quand on lui ordonne de se taire : « Jugez s'il est juste devant Dieu de vous écouter plutôt que Dieu » (Acts 4:19).

Le dernier mot revient à Revelation, où Jean est nommé en Revelation 1:1, Revelation 1:4, Revelation 1:9, Revelation 21:2 et Revelation 22:8. L'homme nommé pour la première fois en Matthew 4:21, fils de Zebedee et frère de James, se retrouve à la neuvième heure aux côtés de Pierre, puis devant ceux qui jugent, et enfin dans le dernier livre de l'Écriture, portant le même nom et la même trace : avoir été avec Jésus.