Noé, l'homme qui trouva grâce aux yeux de l'Éternel

Un homme d'avant le déluge

Noé (נֹחַ) est présenté dans le dossier comme un survivant du déluge, un homme qui vécut à l'époque précédant les eaux. Il est fils de Lémec (Genesis 5:29-30) et père de trois fils, Sem, Cham et Japheth (Genesis 6:10 ; Genesis 5:32). Selon Ussher, Annals of the World (1650), sa vie se situe ainsi : naissance en 2948 av. J.-C., décès en 1998 av. J.-C. (950 ans). Son nom traverse l'Écriture : quarante-sept versets répartis en quinze passages, depuis Genesis 5:29 jusqu'à 2 Peter, dont trente-cinq mentions dans Genesis, puis des reprises en 1 Chronicles, Isaiah, Ezekiel, Matthew, Luke, Hebrews, 1 Peter et 2 Peter.

Un nom donné comme une consolation

La première fois que ce nom paraît, c'est un père qui parle : « et il appela son nom Noé, disant : Celui-ci nous consolera à l'égard de notre ouvrage et du travail de nos mains, à cause du sol que l'Éternel a maudit. Et Lémec, après qu'il eut engendré Noé, vécut 595 ans ; et il engendra des fils et des filles » (Genesis 5:29-30). Noé entre donc dans le récit comme une attente déposée sur un enfant, dans un monde où le sol lui-même porte une malédiction. Genesis 5:32 compte aussi parmi les versets qui le nomment.

Grâce, justice, marche avec Dieu

Le portrait le plus dense tient en trois versets : « Mais Noé trouva grâce aux yeux de l'Éternel. Ce sont ici les générations de Noé : Noé était un homme juste ; il était parfait parmi ceux de son temps ; Noé marchait avec Dieu. Et Noé engendra trois fils : Sem, Cham, et Japheth » (Genesis 6:8-10). L'ordre des mots mérite qu'on s'y arrête : la grâce est nommée d'abord, la justice ensuite. Le texte ne dit pas qu'il fut préservé parce qu'il était juste ; il pose les deux choses côte à côte. Deux autres versets du chapitre le nomment encore, Genesis 6:13 et Genesis 6:22, dont le dossier ne donne pas le texte.

L'entrée dans l'arche

La scène du déluge est résumée par une obéissance et un âge : « Et Noé fit selon tout ce que l'Éternel lui avait commandé. Et Noé était âgé de 600 ans quand le déluge eut lieu [et qu'il vint] des eaux sur la terre. Et Noé entra dans l'arche, et ses fils et sa femme et les femmes de ses fils avec lui, à cause des eaux du déluge » (Genesis 7:5-7). Une seule personne est nommée dans ces lignes ; les autres sont désignées par leur lien avec lui. Le chapitre revient sur son nom en Genesis 7:1, 7:9, 7:11, 7:13, 7:15 et 7:23, et le chapitre suivant en Genesis 8:1, 8:6, 8:11, 8:13, 8:15, 8:18 et 8:20. Ces versets sont cités ici par référence seulement, leur contenu n'étant pas rapporté dans le dossier.

L'alliance et les trois fils

Après les eaux, Dieu s'adresse à lui : « Et Dieu dit à Noé : C'est là le signe de l'alliance que j'établis entre moi et toute chair qui est sur la terre. Et les fils de Noé qui sortirent de l'arche étaient Sem, et Cham, et Japheth : et Cham fut le père de Canaan. Ces trois sont fils de Noé ; et c'est d'eux que la population fut disséminée sur toute la terre » (Genesis 9:17-19). L'alliance ne vise pas seulement un homme, mais « toute chair qui est sur la terre ». Genesis 9:1 et Genesis 9:8 le nomment aussi, comme Genesis 10:1 et Genesis 10:32, et 1 Chronicles 1:4 le reprend dans une liste de noms.

La vigne, et le silence du dossier

Le verset suivant ouvre une autre scène : « Et Noé commença à être cultivateur et il planta une vigne » (Genesis 9:20). La citation s'arrête là. Le dossier compte Genesis 9:24 parmi les versets qui le nomment, sans en donner le texte. Je ne raconterai donc pas ce qui se passe entre cette vigne et ce réveil : ce silence est celui du dossier, non celui de l'Écriture, et le lecteur qui veut connaître la faute de cet homme juste ouvrira lui-même Genesis 9:21-24. Le récit ne s'achève pourtant pas sur elle, mais sur une durée : « Et Noé vécut, après le déluge, 350 ans. Et tous les jours de Noé furent 950 ans ; et il mourut » (Genesis 9:28-29).

Ce que nous ne savons pas

Les passages cités ne nomment jamais sa femme : Genesis 7:7 dit seulement « sa femme ». Le dossier lui associe le nom de Naamah, mais avec une référence marquée d'un point d'interrogation ; cela reste incertain et doit être dit tel quel. Rien n'est cité non plus sur son enfance, sur ses paroles à ses contemporains, ni sur les circonstances de sa mort au delà du chiffre de ses jours. Ezekiel 14:14 et Ezekiel 14:20 le nomment, ainsi qu'Isaiah 54:9, sans que leur texte soit reproduit ici.

Les textes qui portent encore son nom

Six références plus tardives le nomment : Matthew 24:37-38, Luke 17:26-27, Luke 3:36, Hebrews 11:7, 1 Peter 3:20 et 2 Peter 2:5. Leur texte n'est pas cité dans le dossier, et je ne le paraphraserai pas. Une seule chose peut être dite avec certitude à partir des références elles-mêmes : son nom figure dans la liste généalogique de Luke 3, au verset 36, et il reparaît dans les autres passages énumérés ci-dessus. L'homme qui trouva grâce aux yeux de l'Éternel n'est donc pas resté un souvenir enfermé dans le monde d'avant les eaux. Ouvrez ces six références et lisez-les : elles diront, mieux qu'aucun résumé, ce que la suite de l'Écriture a fait de sa mémoire.